Il terminal portuale di Haifa, del valore di $1.7 miliardi di dollari, é guidato dalla società statale di Shanghai per gestire lo scarico di  grandi navi. Il ministro dei Trasporti Michaeli afferma che accelererà il commercio, e ridurrà i prezzi

Israele ha inaugurato ufficialmente un nuovo terminal portuale a Haifa, il primo di due terminal portuali privati ​​di recente costruzione che dovrebbero alimentare la concorrenza, ridurre i costi di importazione e rappresentare un vantaggio per l’economia israeliana. Quasi tutto il commercio internazionale di Israele viene gestito tramite rotte marittime e il porto di Haifa è l’hub di spedizione più trafficato del paese, gestendo circa la metà di tutte le merci.

Lo Shanghai International Port Group (SIPG), di proprietà statale cinese, ha vinto la gara nel 2015 per gestire la struttura di spedizione commerciale per 25 anni, un accordo che ha suscitato polemiche in Israele e all’estero. La vicinanza del progetto ai sottomarini israeliani, tra le altre questioni, ha sollevato preoccupazioni per la sicurezza, soprattutto dopo che i rapporti hanno rivelato che né il governo né il Consiglio di sicurezza nazionale hanno avuto alcun input sull’accordo. Il progetto ha anche sollevato le ire degli Stati Uniti, che si servono del porto di Haifa per far attraccare le loro navi militari. Il nuovo terminal di Haifa, costruito da due società israeliane, consentirà a grandi navi con una lunghezza di circa 400 metri, di trasportare circa 18.000 container ciascuna e di attraccare in Israele, ha affermato il ministero dei Trasporti in una dichiarazione, e fornirà servizi di scarico e carico.

Israele è stato in grado di gestire navi più piccole che trasportano diverse migliaia di container e ha riscontrato  sensibili ingorghi nei porti marittimi, facendo aumentare i prezzi delle merci, dai prodotti per la casa, alle materie prime e alle parti automobilistiche. I ritardi costano all’economia israeliana circa 700 milioni di NIS (218 milioni di dollari) ogni mese, secondo un rapporto di due settimane fa. Il terminal di Haifa é in costruzione da sei anni, con un investimento di $1,7 miliardi di dollari (5,5 miliardi di NIS) che include infrastrutture e tecnologie avanzate, ha affermato Yitzhak Blumenthal, CEO della Israel Ports Company di proprietà del governo. In una dichiarazione di mercoledì, ha definito l’apertura del nuovo terminal “uno dei progetti infrastrutturali più importanti per il futuro di Israele”. “È un porto tecnologico moderno, la cui apertura rivoluzionerà l’economia e avrà un impatto su tutti noi, dagli industriali ai consumatori, poiché ridurrà il costo della vita”, ha affermato Blumenthal.

L’apertura del terminal privato stimolerà la concorrenza tra i tre porti marittimi internazionali di Israele – Haifa, Ashdod ed Eilat – che faranno a gara per “migliorare e semplificare il livello del servizio portuale in Israele, a contribuire e soddisfare le esigenze dell’economia, garantire la disponibilità di Israele a soddisfare grandi navi e consentire a Israele di prepararsi per i cambiamenti che stanno avvenendo nel settore del commercio marittimo”, ha aggiunto. Il ministro dei trasporti Merav Michaeli ha affermato che Israele “si sta ora imbarcando in una nuova avventura, mantenendo la promessa del porto a Haifa, e presto del porto a sud (ad Ashdod), di accelerare lo sviluppo economico di Israele, aumentare le esportazioni e il commercio, colmare i divari sociali e prezzi più bassi.” Un anno dopo che Israele ha normalizzato i legami con gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrain, aprendo il commercio tra Israele e il Golfo, Michaeli ha affermato che il terminal era un’opportunità per “rafforzare le nostre capacità regionali nel commercio marittimo” e sfruttarlo “non solo per la prosperità locale, ma per la realizzazione di opportunità e un contributo genuino ai nostri vicini in Medio Oriente”.

Il ministro dei trasporti ha dipinto un quadro in cui il porto “presto servirà non solo allo sviluppo economico e all’occupazione, ma diventerà più pulito, come luogo di svago, cultura e intrattenimento che porta orgoglio e piacere a tutti i residenti di Haifa e dell’area circostante, come si vede comunemente nelle principali città portuali di tutto il mondo”. Il CEO di SIPG Israel Miao Qiang ha affermato che l’apertura del Bay Port “porterà grandi promesse all’economia israeliana” e “posizionerà Israele come uno stato portuale leader per l’intera regione”.

Haifa – Infrastrutture e investimenti cinesi in Israele

Le aziende cinesi stanno gestendo importanti progetti di infrastrutture e trasporti in Israele, inclusa la vincita delle gare d’appalto per costruire e gestire un terminal privato ad Ashdod, oltre a gestire quello lanciato a Haifa. Le aziende cinesi stanno anche costruendo una sezione chiave del sistema di metropolitana leggera di Tel Aviv e stanno facendo offerte per costruire linee aggiuntive.

Dan Catarivas, direttore generale del Commercio estero e delle relazioni internazionali presso l’Associazione dei produttori israeliani, ha dichiarato in un’intervista telefonica che le aziende cinesi stanno gestendo grandi progetti infrastrutturali in tutto il mondo, in particolare progetti marittimi, e si aspetta di vedere più aziende di questo tipo fare offerte per ulteriori iniziative anche in Israele. Di fronte ai timori statunitensi, Catarivas ha affermato che i governi israeliani sono riusciti negli ultimi anni a navigare “abbastanza bene” nelle acque geopolitiche.

 “Israele è un scentro commerciale che è molto dipendente dal commercio. Gli Stati Uniti sono il loro alleato più importante, ma devono anche badare ai propri interessi. C’è una comprensione fondamentale che la rivalità USA-Cina è qui per restare e ci accompagnerà per molti anni”, ha detto Catarivas, che è stato anche il primo consigliere economico di Israele a Pechino più di 30 anni fa. Nel mezzo di una guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina che è rifluita e scorre negli ultimi anni sotto le amministrazioni Trump e Biden, Israele e Cina hanno visto relazioni più calde e un maggiore interesse per le innovazioni israeliane, in particolare nella tecnologia medica, nella robotica, nella tecnologia alimentare e nell’intelligenza artificiale .

La pressione degli Stati Uniti ha avuto un impatto. È stato citato come uno dei motivi per cui gli investimenti cinesi sono “diminuiti” dopo aver raggiunto un picco nel 2018, secondo un rapporto dell’Istituto per gli studi sulla sicurezza nazionale all’inizio di quest’anno. Altre ragioni includono: un cambio di priorità nel gigante asiatico e nuove restrizioni sull’estrazione di capitali dalla Cina, la diffusione della pandemia, e un cambiamento nel clima degli investimenti in Israele per quanto riguarda le società cinesi a causa della pressione degli Stati Uniti. Gli investimenti cinesi in Israele rappresentano meno del 10% degli investimenti di capitale straniero in Israele, “molto indietro rispetto agli investimenti originari degli Stati Uniti e dell’Europa”, afferma il rapporto.

Le principali preoccupazioni di Washington risiedono nel potenziale doppio utilizzo, in cui varie tecnologie avrebbero applicazioni sia civili che militari. Allo stesso tempo, Israele ha in atto regolamenti per impedire la vendita di tecnologia militare sensibile alla Cina (e ad altri paesi), a seguito di un accordo degli anni ’90 in cui Israele ha dovuto eliminare la vendita di sistemi radar aerei avanzati alla Cina in mezzo alla feroce opposizione degli Stati Uniti.  Israele sa chiaramente quali sono i limiti, secondo Catarivas. L’accordo per il nuovo terminal di Haifa è stata una decisione commerciale e, francamente, un “affare fatto”. Il nuovo terminal è uno sviluppo “molto gradito”, soprattutto da importatori ed esperti, e si prevede che aumenterà significativamente la concorrenza. “C’è stata una crisi nei porti e un urgente bisogno di aumentare la capacità”, ha detto Catarivas. Il porto di Ashdod, in costruzione dalla società appaltatrice di Pechino China Harbour con un investimento approssimativo di 3,3 miliardi di NIS (930 milioni di dollari), dovrebbe aprire entro la fine dell’anno.

La privatizzazione del porto di Haifa

Diversi offerenti internazionali si stanno ora preparando per acquisire, si spera, altre sezioni del porto di Haifa in un enorme accordo che dovrebbe concludersi entro la fine di quest’anno. Gruppi di investimento provenienti da Israele, Europa, India ed Emirati Arabi Uniti sono in competizione per l’accordo, che si stima valga fino a 600 milioni di dollari, secondo quanto riportato da Reuters il mese scorso.

Le aziende dovrebbero presentare offerte formali a ottobre, afferma il rapporto, citando “fonti con conoscenza della questione”. Le autorità probabilmente annunceranno un vincitore prima della fine dell’anno e trasferiranno la proprietà all’inizio del prossimo anno. Il governo israeliano ha votato l’anno scorso per andare avanti con la privatizzazione del porto di Haifa nel tentativo di stimolare la concorrenza e ridurre i costi. Tra gli offerenti ci sono le industrie navali israeliane, che hanno collaborato all’iniziativa con DP World di Dubai. Shipyard Industries e DP World hanno anche discusso di esplorare una rotta di spedizione diretta dal massiccio porto Jebel Ali di Dubai a Eilat. In lizza anche la britannica DAO Shipping, che si è unita alla israeliana Generation Capital e alla Lomar con sede a Londra. Adani Ports, un’azienda indiana, ha collaborato con il gruppo israeliano Gadot e un quarto offerente sta lavorando con l’israeliana Shafir Engineering, ha riferito Reuters. L’anno scorso sono state presentate diciotto domande per l’acquisizione, indicando un alto livello di interesse per il progetto.