L’inflazione annuale israeliana è scesa al 5,2% a febbraio, ha dichiarato l’Ufficio centrale di statistica, in calo rispetto al 5,4% di gennaio, ma con un ritmo più rapido del previsto, che metterà ulteriormente sotto pressione la Banca d’Israele affinché aumenti nuovamente i tassi di interesse il mese prossimo.

L’indice dei prezzi al consumo (CPI), una misura dell’inflazione che tiene conto del costo medio dei beni domestici, è aumentato dello 0,5% a febbraio, superando le aspettative degli analisti che si aspettavano un aumento dello 0,3% e portando l’inflazione annuale degli ultimi 12 mesi al 5,2% dal 5,4% di gennaio. Gli analisti si aspettavano un tasso annuale del 5%. A febbraio, gli aumenti hanno riguardato il costo di frutta e verdura fresca, che è salito del 3,8%, le spese per la cultura e l’intrattenimento, che sono aumentate dello 0,9%, i trasporti, che sono saliti dello 0,5%, e le abitazioni, che sono aumentate dello 0,4%. Questi aumenti sono stati compensati dal calo dei prezzi dell’abbigliamento e delle calzature, scesi del 3,3%, e delle comunicazioni, scese dello 0,4%, secondo l’ufficio statistico.

Gli affitti per il rinnovo dei contratti sono aumentati del 4,4% e quelli per i nuovi inquilini del 7,5%. Sebbene l’inflazione di febbraio sia scesa al livello più basso da ottobre, il tasso rimane ben al di sopra dell’obiettivo di prezzo del governo, compreso tra l’1% e il 3%. Questo nonostante le misure adottate dalla Banca d’Israele per contenere l’aumento dell’inflazione. Nell’ultimo anno, la banca centrale ha aumentato costantemente il tasso di interesse di riferimento dal minimo storico dello 0,1% dello scorso aprile, nel tentativo di ridurre la crescita dei prezzi.

A febbraio, la Banca d’Israele ha aumentato i tassi di interesse per l’ottava volta consecutiva, aumentando il tasso di riferimento di 50 punti base al 4,25%, il livello più alto dal 2008. Il comitato di politica monetaria della Banca d’Israele annuncerà la sua decisione sulla prossima manovra dei tassi di interesse il 3 aprile. “Siamo assolutamente determinati a riportare l’inflazione al suo obiettivo e se questo significa continuare ad aumentare i tassi, che è il nostro strumento principale, è quello che faremo”, ha dichiarato il governatore della Banca d’Israele Amir Yaron alla CNN in un’intervista rilasciata martedì.

“Abbiamo un’economia fiorente, in parte grazie alla crescita e agli investimenti nel settore dell’alta tecnologia, che consentono di aumentare i consumi e la spesa”, ha detto Yaron. “Questo significa che ci vorrà un po’ più di sofferenza, probabilmente, per riportare l’inflazione al suo obiettivo”. “Il nostro compito di far scendere l’inflazione oggi comporta un dolore e in Israele comporta un dolore diretto perché molti dei mutui sono legati direttamente al tasso di interesse della banca centrale”, ha detto Yaron. Il capo economista della Bank Leumi, Gil Bufman, si aspetta che la banca centrale aumenti i costi di prestito di 25 punti base – 50 punti base all’inizio di aprile, in parte anche in base a quanto le banche centrali di tutto il mondo aumenteranno i tassi durante la prossima settimana.

“L’inflazione in Israele, che difficilmente sta rallentando, comincia ad apparire insolita rispetto ad altri Paesi, dove l’inflazione sta diminuendo e questo si rifletterà nel continuo aumento del tasso di interesse della Banca d’Israele, anche dopo che le banche centrali di tutto il mondo avranno già completato il percorso di rialzi dei tassi”, ha scritto Bufman in un rapporto di ricerca dopo la pubblicazione dei dati dell’IPC. Bufman prevede che l’inflazione continuerà a mantenersi al di sopra del 5% nei prossimi mesi, e vede l’inflazione nei prossimi 12 mesi vicina al 4%, spingendo la Banca d’Israele a continuare ad aumentare i tassi di interesse nei prossimi mesi fino a circa il 5% e oltre, soprattutto se l’indebolimento dello shekel continuerà.

Nel frattempo, il governatore della banca centrale ha anche messo in guardia dal pericolo di un rallentamento troppo precoce dei rialzi dei tassi. “Sappiamo dal passato che se ci si ferma troppo presto l’inflazione può tornare con prepotenza e quindi prevedo che, almeno in tutto il mondo, vedremo i tassi continuare a salire e lo faranno ancora per un bel po'”, ha ammonito Yaron.

Nel 2022 l’economia israeliana ha registrato un’espansione del 6,5%, più lenta rispetto alla rapida espansione dell’8,6% del 2021. Il prodotto interno lordo è aumentato del 5,8% annualizzato e destagionalizzato nel quarto trimestre del 2022, superando le aspettative degli analisti. Nel 2022, la crescita media tra i Paesi OCSE è stata del 2,8%.

“Israele ha avuto una grande performance economica negli ultimi due anni”, ha detto Yaron. “Stiamo per raggiungere una crescita economica del 3% nel 2023 e la speranza è di tornare al 3,5% nel 2024”.