Lo studio dei ricercatori dell’Università di Tel Aviv ha scoperto che i tessuti bersaglio si trasformano per fornire un ambiente più ospitale per le metastasi molto prima che le cellule tumorali appaiano per la prima volta sull’organo, sperando di evitare la ripetizione della malattia
Un nuovo studio dell’Università di Tel Aviv ha identificato un modello specifico di cambiamenti nel tessuto polmonare sano che tende ad apparire prima che i pazienti con cancro al seno in remissione vedano la malattia metastatizzare, o diffondersi in un altra parte del corpo che può consentire la diagnosi preventiva e il trattamento profilattico prima che le metastasi diventino letali. I cambiamenti sono stati identificati nell’area nota come “il microambiente” del tumore, e in particolare nel tessuto connettivo noto come fibroblasti. I ricercatori affermano che questi cambiamenti nei tessuti sono un segno precoce per il possibile sviluppo di cellule cancerogene disseminate o metastasi. Comprendere il processo metastatico e la sua diagnosi in una fase così precoce può portare a un trattamento profilattico salvavita.
Lo studio è stato condotto dal Prof. Neta Erez, Presidente del Dipartimento di Patologia presso la Facoltà di Medicina Sackler, insieme al Dr. Ophir Shani e al Dr. Yael Raz. I ricercatori hanno spiegato che in molti tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, i pazienti non muoiono necessariamente a causa del tumore primario. In definitiva, la principale causa di mortalità sono le metastasi che si diffondono agli organi vitali e lì proliferano. Le metastasi possono comparire dopo diversi anni anche in pazienti che hanno subito tutti i trattamenti proposti, compresa l’asportazione chirurgica del tumore primitivo, la successiva chemioterapia e le radiazioni destinate a distruggere l’eventuale tumore residuo.
I metodi attualmente disponibili utilizzati per il follow-up possono rilevare solo metastasi a stadi più avanzati e che non possono essere sempre trattati e per questo motivo, il gruppo di ricerca del Prof. Erez sta studiando il periodo di tempo tra l’apparente recupero di un paziente e la comparsa di metastasi, soprannominata la “scatola nera”, per comprendere meglio il processo metastatico e come rilevarlo nelle sue fasi iniziali. La loro ricerca ha rivelato negli ultimi anni che i tessuti bersaglio si trasformano per fornire un ambiente più ospitale per le metastasi molto prima che le cellule cancerogene appaiano per la prima volta sull’organo. Nello studio, i ricercatori hanno cercato di trovare tali cambiamenti che potrebbero essere utilizzati in futuro per identificare l’inizio del processo. I ricercatori si sono concentrati sulle cellule del tessuto connettivo note come fibroblasti che si trovano nei polmoni, tra gli altri luoghi.
Erez ha spiegato che “in una situazione normale, i fibroblasti svolgono un ruolo centrale nella guarigione delle lesioni polmonari, ma studi recenti hanno rivelato che il cancro può sfruttarli e indurli a produrre un ambiente favorevole. Nell’ambito del presente studio, abbiamo eseguito il sequenziamento di tutti i geni che sono espressi (sequenziamento del trascrittoma) nei fibroblasti prelevati dai polmoni dei topi in un modello di metastasi del cancro al seno”. I ricercatori hanno confrontato i risultati del sequenziamento prelevati da polmoni sani, da polmoni con micrometastasi, metastasi molto piccole che non possono essere rilevate utilizzando gli strumenti clinici disponibili, e da polmoni con grandi metastasi, in uno stato di malattia avanzata.
Sulla base dei cambiamenti individuati di fase in fase, i ricercatori sono riusciti, per la prima volta, a caratterizzare il processo che si verifica nel microambiente delle metastasi, già nelle prime fasi di preparazione dell’area per la sua ricezione. Inoltre, hanno identificato specificamente le proteine che avviano i processi di “ricablaggio” nei fibroblasti e hanno scoperto che una delle proteine centrali nel processo è il MYC, noto come motore centrale nell’accelerazione della divisione delle cellule cancerose. Questo studio ha rivelato che MYC svolge anche un ruolo importante nei cambiamenti che si verificano nei fibroblasti verso la ricezione delle metastasi. Erez ha affermato di ritenere che in futuro i risultati possano aiutare nella rilevazione del processo metastatico anche prima che le cellule tumorali disseminate prosperino e colonizzino l’organo metastatico, con lo scopo di fornire un trattamento profilattico. “Tale trattamento, che impedirà lo sviluppo di metastasi, può salvare la vita di milioni di persone in tutto il mondo”, ha concluso.
