Israele: la sfida non è solo creare un prodotto completamente nuovo (e soddisfacente), ma anche renderlo accessibile al grande pubblico. Il latte prodotto dal lievito può davvero avere un aspetto e un sapore come il latte di mucca? Secondo i ricercatori dell’Università di Tel Aviv (TAU) che cercano di rivoluzionare il settore lattiero-caseario, è possibile.
Poiché il mondo sta diventando sempre più consapevole dei danni causati dall’industria lattiero-casearia moderna all’ambiente, agli animali su larga scala e alla nostra salute, più soldi vengono investiti in aziende biotecnologiche in tutto il mondo alla ricerca di modi per creare migliori e sostituti del latte più soddisfacenti.
Prof.Tamir Tuller e Dr.Eyal Iffergan
Il Prof.Tamir Tuller del Dipartimento di Ingegneria Biomedica della Tel Aviv University ha deciso di investire il suo tempo e il suo background professionale per raggiungere proprio questo obiettivo e, insieme all’imprenditore Dr.Eyal Iffergan, ha fondato una startup chiamata Imagindairy, che, come suggerisce il nome, tenta l’impossibile: produrre latte senza mucche, ma lievito. Sebbene i sostituti del latte non siano una novità, crearne uno che riesca a mantenere gli importanti valori nutrizionali, il gusto, l’aroma e la consistenza distinti che tutti conosciamo, non è stato ancora fatto. Inoltre, non solo avranno lo stesso sapore, ma secondo la promettente startup, il latte di Imagindairy e altri prodotti caseari saranno effettivamente più sani del latte prodotto da animali, poiché non conterrà colesterolo, lattosio o cellule somatiche, consentendo alle persone con intolleranze al lattosio a gustare anche i sapori caseari.
Il prof. Tuller ha spiegato che la sfida non è solo creare un prodotto completamente nuovo (e soddisfacente), ma anche renderlo accessibile al pubblico promettendo prezzi accessibili.
“Questo è un lungo processo di miglioramento – della produttività, del gusto e, naturalmente, del prezzo. Questo prodotto non è un sostituto del latte come il latte di mandorle o di soia. Abbiamo in programma di produrre latticini che saranno identici ai prodotti che vengono dagli animali introducendo il genoma del lievito ai geni che codificano per lo sviluppo del latte nelle mucche “, ha spiegato. Il lavoro svolto dal Prof.Tuller e dal suo team si basa su una ricerca decennale svolta presso il laboratorio del Prof.Tuller presso TAU che si è concentrata sulla modellazione e l’ingegneria dell’espressione genica utilizzando simulazioni biofisiche, modellazione computazionale dell’evoluzione molecolare e apprendimento automatico. . Questi modelli a loro volta possono essere utilizzati per produrre proteine eterologhe – proteine codificate da geni che provengono da un altro organismo – più efficienti ed economiche. La tecnologia del Prof. Tuller è stata utilizzata in passato anche per produrre vaccini, medicine e persino energia verde “utilizzando vari organismi come lieviti, batteri, microalghe e persino virus”, ha osservato un comunicato stampa della TAU.
Ciò è reso possibile perché “il genoma di ogni creatura vivente contiene geni che codificano la ricetta per creare catene di amminoacidi che compongono le proteine”, spiega il prof. Tuller. Quindi, prendere un gene da un organismo vivente e inserirlo nel genoma di un altro organismo può fungere da “fabbrica” biologica per la produzione di proteine codificate in quel gene.
Tuttavia, il processo è complicato e richiede più passaggi prima di diventare operativo su larga scala. Una delle sfide rimanenti secondo il Prof. Tuller è “tradurre” il linguaggio delle proteine della mucca nel linguaggio del lievito. “Teoricamente, possiamo arrivare a una situazione in cui non possiamo distinguere tra il latte di mucca che proviene da una mucca e il latte di mucca che proviene dal lievito. Ma affinché ciò avvenga in modo economico, dobbiamo trasformare le cellule di lievito in fabbriche efficienti che producono proteine del latte – non è una sfida semplice da risolvere “, ha detto il prof. Tuller.
“Anche se sappiamo quali sono i geni che codificano le proteine per il latte vaccino, quei geni sono scritti nel ‘linguaggio delle cellule della mucca e devono essere riscritti nel ‘linguaggio’ del lievito. Ciò renderà la produzione delle proteine del latte possibili in modo appropriato, economico ed efficiente nella “fabbrica” delle cellule di lievito “, ha aggiunto. “Con l’aiuto di modelli che abbiamo sviluppato in laboratorio, crediamo che entro un tempo abbastanza breve, riusciremo a far sì che il lievito produca proteine del latte [in modo efficiente] che consentiranno una produzione su scala industriale conveniente e di alta qualità”, egli concluso.
