Israele: il canale sotterraneo entrerà in funzione la prossima primavera e gli esperti affermano che i test indicano più pro che contro, ma il pieno effetto sugli ecosistemi emergerà solo con il monitoraggio
All’inizio del prossimo anno, Israele è destinato a diventare il primo paese al mondo a convogliare acqua desalinizzata in un lago naturale; il lago di Tiberiade che rappresenta uno dei corpi idrici più bassi della terra, oltre ad essere il più grande lago d’acqua dolce d’Israele e, non ultimo, il suo deposito d’acqua d’emergenza.. La società idrica nazionale, Mekorot, prevede di completare la costruzione di un tubo sotterraneo di 13 chilometri entro la fine di quest’anno, a cui seguiranno settimane di test prima che entri in funzione verso la fine del primo trimestre del 2023. Il tubo collegherà il lago di Tiberiade alle infrastrutture che a loro volta collegheranno cinque impianti di desalinizzazione sulla costa mediterranea.
L’acqua entrerà nel lago attraverso il torrente Zalmon, che defluisce nel lago di Tiberiade vicino al kibbutz Ginosar sulla sponda nord-occidentale. I test effettuati dagli scienziati indicano che il progetto non avrà alcun effetto deleterio significativo sugli ecosistemi e li aiuterà persino a mantenere stabili i livelli dell’acqua. Il dottor Gideon Gal, capo del Kinneret Limnological Laboratory, a cui è stato affidato il compito di eseguire diversi test, ha ammesso: “tutte le decisioni sono accompagnate da una certa preoccupazione e dal desiderio che non dovessimo farlo”. Tuttavia, ha aggiunto: “Se si bilanciano vantaggi e svantaggi, penso che i primi superino i secondi”.
Perché convogliare l’acqua desalinizzata ?
L’idea della tubatura da 900 milioni di NIS (264 milioni di dollari) è nata verso la fine di diversi anni di siccità disastrosa, tra il 2013 e il 2018, quando il livello del lago si è avvicinato al minimo storico. Grazie alle abbondanti piogge degli ultimi due inverni, il livello dell’acqua si è temporaneamente ripreso. Ad aprile, per la prima volta in 30 anni, ha raggiunto un massimo di 32 centimetri al di sotto della sua capacità massima. Con il cambiamento climatico, le previsioni sono che le precipitazioni diminuiranno, poiché la domanda continua a crescere con una rapida crescita della popolazione. Dati demografici a parte, è necessaria una fornitura aggiuntiva per attuare una legge del governo del 2018 per collegare le comunità nel nord di Israele che dipendono dalle acque sotterranee e dalle sorgenti alle infrastrutture idriche nazionali.
Nel quadro degli accordi politici, Israele vende circa 100 milioni di metri cubi all’anno ai palestinesi, che si stima perforeranno altri 160 milioni di metri cubi in Cisgiordania e 200 milioni di metri cubi a Gaza. In ottobre, Israele ha accettato di raddoppiare, portandola a 50 milioni di metri cubi l’acqua che fornisce ogni anno per l’arida Giordania. Successivamente, Israele e Giordania hanno firmato un accordo mediato dagli Emirati Arabi Uniti secondo il quale Israele fornirà ai giordani fino a 200 milioni di metri cubi di acqua in più, in cambio dell’energia solare giordana. I funzionari israeliani non hanno ancora deciso come adempiranno alla loro parte di questo patto. Il National Water Carrier, costruito negli anni ’60, dirigeva l’acqua dal lago di Tiberiade, nel nord di Israele, verso sud verso il centro densamente popolato e l’arido sud. Con l’acqua desalinizzata che ha gradualmente sostituito l’acqua dolce del lago come principale fonte di acqua potabile e di irrigazione, è stato costruito un nuovo vettore nazionale d’acqua per portare l’acqua desalinizzata al nord. Quest’anno, la Water Authority prevede di pompare solo 300 milioni di metri cubi, circa il 7,5% del volume totale del lago di 4 milioni di metri cubi, a beneficio delle città e dei villaggi intorno al lago, con piccole quantità che andranno alle alture del Golan solo per l’est e alcuni entrano nel National Water Carrier da nord a sud. L’acqua dissalata rifornirà la nazione per la gran parte.
Il cambio dei livelli del lago di Tiberiade
La superficie del lago è misurata in relazione a tre livelli prefissati, tutti sotto il livello del mare. La violazione della cosiddetta linea rossa superiore, a meno 208,80 metri sotto il livello del mare, indica che il lago potrebbe allagarsi. In una situazione così rara, gli esperti devono prendere in considerazione l’apertura della diga di Degania, appena a sud del lago, per consentire all’acqua in eccesso di defluire nel tratto meridionale del fiume Giordano. L’ultima volta è successo all’inizio degli anni ’90.
La linea rossa inferiore è a -213 metri sotto il livello del mare. Il pompaggio oltre questo rischio rischia di danneggiare l’ecosistema, e sotto la linea nera, che si trova a meno 215 metri sotto il livello del mare, iniziano i danni irreversibili e l’acqua non può essere pompata.
Firas Talhami, responsabile della riabilitazione delle fonti idriche nel nord di Israele per conto della Water Authority (l’organismo di regolamentazione, le cui decisioni vengono eseguite da Mekorot), ha dichiarato che lo scopo del nuovo tubo che trasporta l’acqua desalinizzata sarà quello di mantenere il lago al livello verde, intorno a meno 211,40 metri. Un portavoce dell’Autorità idrica ha affermato che la quantità di acqua desalinizzata pompata nel lago ogni anno diminuirebbe sul livello del lago in un dato anno, nonché la quantità di acqua in eccesso disponibile dagli impianti di dissalazione. Solo pochi milioni di metri cubi verrebbero convogliati nel lago nei primi anni del progetto, con l’obiettivo di raggiungere in futuro decine di milioni di metri cubi all’anno. Gal ha affermato che l’instabilità del volume del lago nel corso degli anni ha devastato gli ecosistemi acquatici del lago. Durante gli anni della siccità, quando entrava così poca acqua, l’acqua “invecchiava”, influenzando negativamente il ciclo dei nutrienti, le comunità di alghe e batteri e la stabilità dell’intero ecosistema. “Provate ad immaginare di lasciare l’acqua in una bacinella per un anno”, ha detto Gal. “Non vorreste berlo.” “Negli ultimi 20 anni, con grandi cambiamenti nel livello del lago, il lago di Tiberiade ha subito grandi cambiamenti che non vogliamo vedere”, ha continuato. “Mantenere lo stesso livello – con variazioni di circa 1,5 metri durante l’anno – è estremamente importante per un ecosistema stabile, che è anche importante per un’acqua migliore”.
Sarà un aiuto o un danno ?
Durante le fasi di progettazione del nuovo tubo, l’Autorità idrica ha chiesto al laboratorio di Gal – parte dell’Istituto di ricerca oceanografica e limnologica israeliana – di verificare tre tipi di possibile impatto sul lago di TIberiade dell’aggiunta di acqua dissalata. Gli esperimenti che il suo staff ha condotto, alcuni con i colleghi del Technion — Israel Institute of Technology, hanno indicato che l’aggiunta di determinate quantità di acqua desalinizzata aiuterebbe il lago a ricaricare la sua acqua senza gravi effetti negativi né sulla sua biologia né sul modo complesso in cui si comporta in condizioni diverse e a diverse profondità. Quando grandi quantità di acqua desalinizzata é stata aggiunta ai contenitori, nei test di laboratorio, la composizione delle alghe ha iniziato a cambiare, ha detto Gal, ma questa era una situazione estrema che non rifletteva la realtà. L’acqua desalinizzata non era dissimile dall’acqua dolce che scorre naturalmente nel lago di Tiberiade, dai ruscelli, ha detto Gal, aggiungendo che il lago è relativamente salato grazie all’esistenza di sorgenti salate sul letto del lago e intorno ad esso. (Milioni di anni fa, lago di Tiberiade e il Mar Morto formavano un unico specchio d’acqua.) Anche i livelli di sale aumentavano quando il livello del lago si abbassava, ha spiegato.
Mentre si diluisce questa salinità, l’aggiunta di acqua dissalata abbasserebbe anche la temperatura dell’acqua salata. Il dottor Menachem Goren, del dipartimento di zoologia dell’Università di Tel Aviv e del Museo di storia naturale Steinhardt, ha dichiarato, sebbene non fosse parte della ricerca per il progetto o dei dati raccolti, temeva che l’incontro dell’acqua dissalata con il l’acqua salata del lago potrebbe creare “zone morte”. Se i pesci d’acqua salata sono esposti all’acqua dolce, l’effetto dell’osmosi farebbe gonfiare le loro cellule, ha osservato. Gal ha affermato che potrebbero verificarsi zone morte se i due tipi di acqua non si combinano abbastanza rapidamente, qualcosa che i test non avevano indicato sarebbe accaduto. “Nelle nostre simulazioni, non abbiamo visto zone morte, sebbene la risoluzione non fosse al livello dei singoli contatori”, ha affermato. Ma le differenze tra l’acqua desalinizzate e l’acqua dolce nei torrenti sono minime, e certamente molto più piccole delle differenze tra questi due tipi di acqua e quella che si trova nel lago di Tiberiade, ha aggiunto.
Il laboratorio di Gal ha aumentato il monitoraggio del torrente Zalmon al fine di stabilire una linea di base, prima che l’acqua desalinizzata entri in linea. “Quindi cercheremo tutti i tipi di modifiche, comprese le zone morte”, ha affermato. Interrogato sugli svantaggi dell’aggiunta di acqua desalinizzata, ha detto: “Nessuno ha la risposta. Saremo i primi al mondo a mettere acqua desalinizzata in un lago naturale. Non abbiamo trovato nulla [problematiche durante i test], ma ci saranno sicuramente cose a cui non abbiamo pensato”.
