L’organizzazione Brothers in Arms ha acquistato cani robot dalla Ghost Robotics per assistere i soldati in combattimento.

L’organizzazione dei riservisti dell’IDF Brothers in Arms ha acquistato tre cani robot per l’esercito, che raccoglieranno informazioni salvavita e “assisteranno i soldati da combattimento per operare in modo ottimale sul campo”.

Brothers in Arms ha rifiutato di approfondire l’argomento, ma è sicuro che l’organizzazione, i cui membri conoscono bene le condizioni di combattimento a Gaza, hanno coordinato la loro donazione con le esigenze dei soldati sul campo e delle autorità dell’IDF, nell’acquisto dei tre cani robot Vision 60, prodotti da Ghost Robotics. L’azienda statunitense produce anche i cani robot per l’esercito americano. Ogni cane costa 165.000 dollari.

I cani robot di Ghost Robotics esplorano le aree sopra e sotto il suolo e sono altamente mobili e agili. I robot possono arrampicarsi su cumuli di terra, sabbia e mattoni, attraversare pozzanghere profonde e persino galleggiare sulla loro superficie. In caso di ribaltamento, sono programmati per rimettersi in piedi e continuare la missione come se nulla fosse. I cani robot possono operare sottoterra e, a differenza di altri cani robot controllati a distanza, quelli di Ghost Robotics sono semi-autonomi e possono controllare la propria velocità di movimento e arrestarsi senza l’intervento umano. Tuttavia, richiedono una comunicazione continua con l’operatore.

Secondo fonti estere, i cani robot sono dotati di vari sensori che permettono loro di identificare oggetti e persone di notte o in condizioni di scarsa visibilità, oltre che di un dispositivo che consente di collegare sensori non standard, come il radar laser (lidar), permettendo la mappatura 3D dell’ambiente. Si ritiene che tali caratteristiche consentano di individuare le cariche esplosive e di salvare vite umane e prevenire lesioni. La loro stabilità in varie situazioni, come scale e pendii ripidi, è migliore di quella di altri robot a trazione cingolata che si ritiene siano già in servizio presso l’IDF. Secondo le stime, al momento non è previsto un equipaggiamento più ampio dell’IDF con questi cani robot. Questi cani robot hanno alcuni svantaggi. La durata della batteria è breve: teoricamente fino a tre ore, ma in pratica a volte solo 90 minuti. Non possono trasportare più di 10 chilogrammi.

Altri occhi e orecchie

I cani robot sono in servizio con l’esercito degli Stati Uniti dal 2020 e svolgono principalmente compiti di guardia e protezione delle basi militari. Gli ufficiali dell’aeronautica statunitense hanno dichiarato alla rivista di notizie militari “Task & Purpose” che i cani robot “rappresentano più occhi e orecchie sul terreno, con la capacità di elaborare informazioni in modo particolarmente rapido in diverse aree strategiche allo stesso tempo”.

Durante un’esercitazione condotta in Nevada, i robot di Ghost Robotics hanno alimentato gli obiettivi in un sistema di intelligence per la gestione della guerra, e in un’altra esercitazione condotta dall’unità del Comando del Fronte Interno degli Stati Uniti nel Nord Dakota, i robot hanno simulato l’attività durante un attacco nucleare/biologico/chimico. Ghost Robotics ha anche dimostrato che il suo robot è in grado di smaltire ordigni esplosivi, in collaborazione con un’azienda chiamata Zero Point, specializzata nella produzione di sistemi per neutralizzare gli esplosivi.

L’amministratore delegato di Ghost Robotics, Jiren Parikh, ha dichiarato in un’intervista di due anni fa: “La maggior parte dei nostri clienti utilizza il cane robotico per missioni di intelligence, acquisizione di obiettivi, esplorazione del sottosuolo e della superficie in luoghi difficili, mappatura, sicurezza contro gli ordigni esplosivi, dispiegamento di infrastrutture wireless e sicurezza delle strutture e, di fatto, per qualsiasi uso in cui siano necessari. Questi robot sono migliori di quelli che si muovono su cingoli o ruote”.

La questione etica

Due anni fa, in occasione di una conferenza tenutasi a Washington, Ghost Robotics ha presentato il suo cane robot armato di un fucile mitragliatore con un mirino ottico avanzato, una telecamera termica per la visione notturna e la capacità di sparare fino a una distanza di 1.200 metri.

Il cane robot con la sua potenza di fuoco è diventato la star della conferenza, ed ha suscitato anche polemiche nell’opinione pubblica. Ma ogni preoccupazione era prematura. Sono passati due anni e i cani robot sono ancora in servizio disarmato nelle forze militari che li utilizzano.

L’evento ha suscitato anche una polemica tra i produttori di robot e in ottobre Boston Dynamics, la più grande e conosciuta azienda del settore, ha lanciato una petizione per chiedere a tutti i produttori di robot di non armare i loro prodotti e di concentrarsi invece sulle applicazioni salvavita e sul mantenimento della pace. Boston Dynamics ha scritto: “L’installazione di armi su robot autonomi o controllati a distanza rappresenta un nuovo tipo di pericolo per il pubblico e solleva questioni morali”.

Altre cinque aziende hanno firmato la petizione lanciata da Boston Dynamics, ma Ghost Robotics non era tra queste.

L’impiego di robot armati nelle forze armate sembra inevitabile, se si considera che paesi non democratici si stanno muovendo in questa direzione. Una società di difesa cinese ha già sviluppato un UAV armato.

Controllo coreano

Ghost Robotics è un’azienda statunitense con 75 dipendenti che ha raccolto finora diversi milioni di dollari. La scorsa settimana è stata acquisita dal produttore di armi coreano LIX Nex 1 per 240 milioni di dollari. Anche la sua grande rivale Boston Dynamics è controllata dal gigante coreano Hyundai, che ne ha acquisito il controllo due anni fa a una valutazione dell’azienda di 1,1 miliardi di dollari.

Esistono alcune somiglianze tra i cani robot di Ghost Robotics e quelli di Boston Dynamics, che ha citato Ghost in giudizio per presunta violazione della sua proprietà intellettuale, tra cui 500 brevetti che detiene o di cui ha chiesto la registrazione nel campo della robotica. In risposta Ghost Robotics sostiene che i suoi prodotti sono nati all’Università della Pennsylvania, sotto la supervisione di un esperto di brevetti sui robot a quattro zampe, nel 2001. Ghost Robotics sostiene inoltre di essere il principale fornitore di robot deambulatori del governo statunitense e dei suoi alleati.

L’industria dei robot militari deambulanti è divisa tra Corea e Stati Uniti. Israele, un Paese con una vasta industria di armi e robotica, attualmente non ha aziende che lavorano nel campo dei robot deambulanti.