L’anno scorso le aziende high-tech hanno licenziato 7.000 lavoratori in Israele e 100.000 negli Stati Uniti, ma nella maggior parte dei casi si è trattato di una mossa pensata soprattutto per compiacere gli investitori. Ora arriva la vera crisi.
“Le aziende non si riprendono dalle mosse difficili. I manager possono decidere di voler essere Elon Musk, ma lo fanno a loro rischio e pericolo”, ha dichiarato a Debbie Lovich, Managing Director e Senior Partner del gigante della consulenza strategica Boston Consulting Group (BCG), “Gli investitori non dovrebbero essere sempre al primo posto. Ciò che i manager fanno alla cultura aziendale durante i periodi di recessione si ripercuoterà sull’azienda per molto tempo”.
Lovich, che per molti anni ha accompagnato le aziende più grandi e conosciute nei processi di costruzione della cultura aziendale e di taglio delle spese, si riferiva al recente periodo in cui le aziende high-tech sembrano essere in preda alla frenesia dei licenziamenti. Questo ha sostituito un panico opposto – di assunzioni – che ha caratterizzato il settore dalla seconda metà del 2020 alla prima metà del 2022.
In Israele, le aziende high-tech hanno licenziato quasi 7.000 dipendenti, mentre negli Stati Uniti la portata dei licenziamenti si avvicina a 100.000 lavoratori. Tuttavia, nella maggior parte delle aziende, come afferma Lovich, questi licenziamenti hanno lo scopo principale di compiacere gli investitori che chiedono alla dirigenza di cambiare direzione, passando dalla crescita ad ogni costo alla redditività ad ogni costo. Gran parte delle aziende porta il distintivo dei licenziamenti come una medaglia e ne parla con orgoglio, il che non fa che rafforzare l’ipotesi che una vera crisi di licenziamenti dovuta a difficoltà operative non sia ancora arrivata. La maggior parte delle aziende licenzia circa il 10% della propria forza lavoro e a volte anche meno, il che evidenzia ulteriormente la consapevolezza che non si tratta di mosse in grado di spostare realmente l’ago della bilancia in termini di spese.
“Quello che si vede ora è solo ‘fermiamoci un attimo’ e lo si vede nel numero molto ridotto di licenziamenti”, ha dichiarato Aaron Mankovski, managing partner di Pitango VC. “Se un’azienda ha mille dipendenti e ne licenzia 30 non è significativo, è solo per trasmettere un messaggio a qualcuno. Quando si arriva al 25% dei dipendenti inizia a essere significativo. Chi ha fatto i tagli ha già pensato al di là del presente, ha considerato la struttura delle spese e il loro rapporto con le entrate. La mia valutazione è che molte aziende, dopo la prima fase, lavoreranno per rivedere ogni centesimo e per adattare il prodotto al mercato. Quelle che giungeranno alla conclusione che non è ancora adatto, dovranno subire licenziamenti più consistenti”.
In effetti, negli ultimi tempi stiamo iniziando a vedere sempre più ripetuti cicli di licenziamenti in aziende come Kaltura, che all’inizio ha cercato di evitare un ciclo significativo, ma ora si è resa conto di non aver valutato correttamente la profondità della crisi. I manager che non guardano in faccia la realtà si ritroveranno, proprio come dice Lovich, con una cultura organizzativa danneggiata, dove la scure dei licenziamenti aleggia costantemente sulla testa dei dipendenti e non permette loro di concentrarsi sul lavoro.
“Nessuno licenzia davvero il 10% dei dipendenti”, sostiene Nir Adler, general partner del fondo di venture capital SOMV. “Nelle aziende più grandi, questo è il numero di dipendenti che se ne vanno di propria volontà, quindi in pratica stiamo parlando del 20% o più dei dipendenti”. Non dobbiamo inoltre dimenticare la crescita anomala degli ultimi anni, quando alcuni dipendenti sono stati assunti e assorbiti a distanza tramite Zoom. Improvvisamente ci sono dipendenti non proprio adatti professionalmente, o quelli che non si sentono a proprio agio con il lavoro di squadra dopo essere tornati in ufficio, o quelli che semplicemente non riescono ad alzarsi al mattino. Fino a poco tempo fa, coloro che ricevevano i voti più bassi nel feedback semplicemente non ricevevano un aumento, ma ora saranno lasciati andare”, spiega.
Oltre ai numeri bassi, l’identità dei licenziati indica che, per il momento, la maggior parte delle aziende non ha toccato il proprio nucleo. Le aziende che hanno licenziato sono anche quelle che si sono riempite di nuovi dipendenti tra il 2020 e il 2021. Questo è anche il motivo per cui si vedono parecchi unicorni e aziende percepite come di successo e ricche di liquidità che tagliano il personale. “Da più di sei mesi sentiamo la contrazione del settore, i licenziamenti in tutte le grandi aziende e nelle startup”, ha dichiarato a Shuly Galili, partner della società di venture capital UpWest. “Nel 2023 non ci saranno cambiamenti significativi, ma nei primi due trimestri dovremo valutare se le aziende hanno raggiunto i loro obiettivi. Se i clienti inizieranno a ridurre gli acquisti, assisteremo a dolorose contrazioni”. I tagli raggiungeranno anche il mondo tecnologico e vedremo molti altri licenziamenti”, ha aggiunto Galili.
Come faremo a sapere se e quando il settore si avvierà verso licenziamenti significativi che si rifletteranno anche nell’aumento del tasso di disoccupazione nell’economia, cosa che finora non è accaduta? Il motivo dei licenziamenti è ciò che differenzia i tagli di massa durante la crisi delle dot.com dalla crisi attuale. All’epoca, le organizzazioni acquistarono molti pacchetti di comunicazione che promettevano la connettività a Internet, senza capire perché ne avessero bisogno o cosa avrebbero fatto con tutte le apparecchiature. Con l’inizio della recessione, gli acquisti tecnologici sono stati congelati e i fornitori di prodotti, i cui principali rappresentanti in Israele erano Amdocs e Comverse, hanno iniziato a licenziare centinaia di lavoratori. In questo contesto, questa settimana è emerso anche il timore che se Amdocs licenzierà di nuovo – e ha licenziato anche un migliaio di lavoratori all’inizio della pandemia – allora questo potrebbe essere il segnale di apertura per la nuova ondata del 2023.
Ma la situazione oggi è diversa. Sebbene si preveda un rallentamento degli acquisti da parte delle aziende tecnologiche nel 2023, oggi è chiaro che non si può abbandonare del tutto. La crisi della tecnologia oggi può essere paragonata per molti versi alla crisi immobiliare: si può comprare meno, la domanda diminuisce, ma non si può smettere di comprare completamente. Quindi, chi saprà sviluppare i prodotti davvero essenziali per il mercato e li prezzerà correttamente potrà avere successo anche durante una recessione.
La recessione può avvantaggiare due tipi di aziende high-tech: quelle grandi e famose, da cui l’acquisto è considerato sicuro e che permettono di comprare più prodotti in un unico posto e di ottenere uno sconto. Allo stesso tempo, in nome del risparmio, ci sarà la volontà di lavorare specificamente con piccole startup dalle quali si possono ottenere i prodotti o i servizi quasi gratuitamente in cambio di un feedback e del permesso di usare il nome del cliente. Questo lascia le aziende mature che hanno già fatturato, ma quelle che non si sono ancora quotate in borsa, di fronte a molti punti interrogativi. I danni sono previsti in tutti i settori e sono anche il risultato di un effetto palla di neve: quando le aziende congelano le assunzioni, hanno bisogno di meno licenze software e causano un rallentamento e persino una stagnazione della crescita delle aziende che vendono loro.
Nel 2022, la maggior parte delle aziende ha raggiunto i propri obiettivi di crescita o li ha leggermente rivisti. Il 2023 è il primo vero anno di recessione, con tassi di interesse che continuano a salire e soprattutto in un mercato in cui la maggior parte delle aziende ha già segnalato una riduzione significativa degli acquisti effettuati. Il risultato è che molte startup devono aggiornare le loro previsioni di crescita significativamente al ribasso e questo dopo che, secondo le testimonianze dei funzionari dell’industria tecnologica locale, la maggior parte delle aziende private non ha rispettato le previsioni di crescita per il 2022. Il quadro delle aziende pubbliche sarà più chiaro nelle prossime settimane, quando inizierà la stagione dei bilanci.
Un’azienda i cui ricavi diminuiranno sarà costretta a licenziare i dipendenti, chiudendo linee di prodotti e talvolta interi reparti. Gli investitori oggi incoraggiano le aziende a concentrare i propri sforzi sui prodotti che si vendono meglio e a non farsi trascinare in avventure collaterali che potrebbero fruttare qualcosa in futuro. Pertanto, le attività che non vedranno un ritorno immediato sugli investimenti saranno semplicemente interrotte e i talenti tecnologici potranno iniziare a essere immessi sul mercato.
Yair Snir, amministratore delegato di Dell Technologies Capital, il ramo di investimento del produttore di semiconduttori, ritiene che i dipendenti soffriranno soprattutto perché le loro aziende non raggiungeranno gli obiettivi di crescita. “Vedremo un danno alle prestazioni delle grandi aziende e di coloro che devono vendere a loro. Il risultato di questo danno saranno aggiustamenti di bilancio che porteranno a licenziamenti in un numero considerevole di aziende”. Ma Snir ritiene anche che questo sia un periodo che può portare a un futuro migliore per il settore. “Se gli imprenditori e gli investitori porteranno a una nuova situazione di normalità in cui non ci saranno follie e nasceranno nuove aziende, i salari si equilibreranno dove dovrebbero e le spese immobiliari diminuiranno. Questa sarà una correzione che farà bene al settore e permetterà a gran parte dell’industria di fare ammenda”.
Secondo Galili, “le aziende molto giovani che puntano al mercato americano dovranno rivalutare il loro percorso e cambiare rotta verso altri obiettivi che potrebbero raggiungere. Assisteremo anche a tagli di talenti, il che è più difficile. Molte aziende, soprattutto quelle fondate nell’ultimo anno o due, hanno imparato fin dall’inizio a lavorare con talenti provenienti da tutto il mondo. Possono essere più efficienti nell’assunzione dei dipendenti”.
Galili mette in guardia dal fenomeno delle aziende che non sanno come gestire correttamente il proprio corso. “Credo che in questo periodo vedremo aziende che chiudono e ci sono molte persone che possono aiutarle a non raggiungere uno stato di collasso se l’azienda non viene venduta o non si fonde con un’altra società. Dobbiamo pianificare la chiusura. C’è ancora denaro sul mercato e ci sono fondi che investono, ma è molto più difficile raccogliere il prossimo round. Molte aziende arriveranno a una situazione in cui non potranno contare sul round successivo”.
Una delle possibili implicazioni sarà l’aumento dell’acquisto di squadre note come acquihires. Si stima che nel prossimo anno assisteremo a molti acquisti di questo tipo, quando invece di chiudere l’azienda e licenziare i dipendenti, sarà possibile attutire preventivamente il colpo e trasferire interi gruppi di dipendenti in una nuova sede, che si trova in condizioni finanziarie migliori. In queste situazioni, l’acquirente risparmierà la ricerca di dipendenti e la costruzione di team che sappiano lavorare bene insieme.
