I ritratti che Akiva Shtisel dipinge nella serie di successo di Netflix “Shtisel” sono il meraviglioso lavoro dell’artista israeliano Alex Tubis.
Alex Tubis
Alex Tubis, un artista di 43 anni vive fuori Tel Aviv, è il genio dietro i capolavori che l’immaginario Akiva Shtisel crea nella serie di successo di Netflix “Shtisel”. In una recente intervista, Tubis ha ricordato che quando il produttore della serie, Ori Elon lo ha chiamato, Tubis ha chiesto se fosse un lavoro retribuito. Non aveva mai avuto occasione di vedere “Shtisel” e pensava di essere stato reclutato per lavorare per una produzione studentesca con un budget ridotto. Dopo aver chiarito che sarebbe stato pagato per il suo lavoro, Tubis ha cercato di convincere i produttori dello show a non usare il suo lavoro. “All’epoca, non pensavo di avere uno stile cosi distinto”, ha detto Tubis. “Non faccio arte concettuale; i miei dipinti sono realistici piuttosto che iper-realistici, che è di moda. Non mi piacciono i dipinti che sembrano fotografie”. Tubis era arrivato alla sua intervista pronto a parlare del lavoro di un altro artista, Peter Doig, che ha citato come “un artista cha ha avuto influenza in me e che ha più successo di me”, ha aggiunto: “Pensavo che Akiva potesse dipingere nello stile di Doig, cosa che posso fare molto bene”. Tuttavia, è stato subito chiaro che i produttori dello show volevano che Tubis fosse Tubis. “È stato un momento emozionante per me”, ha detto l’artista.
Nato a Mosca, Tubis ricorda che le opere degli impressionisti, insieme a Paul Gauguin e Wassily Kandinsky, hanno lasciato un’impressione duratura. “Avevo 10 anni e vedere quei dipinti in una mostra è stato stupendo”, ha detto. Poco dopo, Tubis e la sua famiglia emigrarono in Israele e si stabilirono a Rishon LeZion, un luogo che Tubis descrive come suburbano con poche opportunità culturali. Per riempire il vuoto, ha visto molti film in televisione. “Erano magici per me, specialmente i film di Andrei Tarkovsky”, ha detto.
Per un certo periodo, Tubis aspirava a diventare un regista, ma è tornato alla pittura quando ha visto una mostra che ha girato per Israele dal Kunsthistorisches Museum di Vienna. Tubis aveva 17 anni e lo spettacolo era la sua introduzione ai vecchi maestri, in particolare il “Ritratto del principe Filippo Prospero” di Diego Velázquez e “Giuditta con la testa di Oloferne” di Paolo Veronese. Dopo il servizio militare obbligatorio, Tubis è stato accettato alla prestigiosa Bezalel Academy of Arts and Design di Israele, dove ha studiato pittura e “ho trovato la mia gente”, ha detto.
I dipinti ad olio di Tubis hanno debuttato nella seconda stagione di “Shtisel”, durante la quale ha forgiato una pratica artistica con il produttore della serie, Ori Elon. Elon citava regolarmente influenze come Édouard Manet o Rembrandt che voleva che Tubis incorporasse in un particolare ritratto. Una parte cruciale del processo di Tubis è non leggere la sceneggiatura prima di dipingere per un episodio. “Ori riassume lo spettacolo per me e lo guardo quando va in onda”, ha detto. “Mi sento sicuro come pittore nell’ascoltare le opinioni di Ori.” Il metodo di lavoro di Tubis con Elon non è stato privo di difetti. Ad esempio, lavorare al ritratto nuziale di Libbi per la terza stagione è stata una lotta creativa per Tubis. Avendo dipinto paesaggi ad acquerello quasi esclusivamente prima di dipingere i fantasmi per Akiva, ha notato che era “arrugginito quando si trattava di dipingere figure”. Elon voleva che Libbi sorridesse nel ritratto, ma la direttiva contraddiceva un principio della filosofia di Tubis come artista. “La prima cosa che dico ai miei studenti quando dipingono un ritratto è di non dipingere il soggetto sorridente”, ha detto. “Un sorriso può funzionare in fotografia, ma la pittura ha i suoi tempi.”
Dopo diverse false partenze, ha letteralmente affrontato il dipinto. “Ho detto al dipinto, ‘Non ho paura di te'”, ha detto Tubis. “Volevo divertirmi a dipingere quel ritratto e per farlo ho spostato i pennelli nelle direzioni in cui chiedevano di essere spostati. Non mi assumo alcuna responsabilità per questo, ma ho espresso un’espressione esigente con un sorriso amorevole e triste”. Tubis ha affermato che un altro preferito dai fan nella serie è “The Boy with Fish”, un ritratto appeso nello studio di Akiva nella stagione 2. Su suggerimento di Elon, Tubis ha studiato “The Fifer” di Manet per catturare l’effetto che Elon voleva. Tubis ha poi messo il suo marchio sul ritratto quando ha fuso lo stile di Manet con uno dei suoi ritrattisti preferiti, Valentine Serov.
Tubis ha detto che di tutti i dipinti della serie, “The Boy with Fish” collega la sua verità fondamentale come artista con il suo soggetto e, in definitiva, il personaggio di Akiva. “Il ragazzo non ha il suo terreno, che è come Akiva dopo la perdita di sua madre”. “È anche quello che ho passato quando mi sono trasferito dalla Russia in Israele. Nemmeno io avevo il mio terreno. Solo io potevo dipingere l’espressione del ragazzo come qualcuno che ha vissuto un’esperienza simile; quell’espressione può venir fuori solo se ce l’hai dentro di te. Ho lasciato uscire quei sentimenti quando l’ho dipinto”. Uno dei pezzi più sorprendenti di Tubis per la serie è il suo ritratto del nuovo interesse amoroso di Akiva, Racheli, circondato dal fuoco. Tubis ha detto che le fiamme rappresentano la presenza persistente di Libbi nella relazione di Racheli e Akiva. “Il fuoco è Libbi e Racheli è il nuovo amore in mezzo a quel fuoco”, ha detto. “Racheli non viene deliberatamente consumata dopo che Akiva ha visitato la tomba di Libbi per chiederle il permesso di andare avanti”.
Tubis ha ricordato di aver inviato il ritratto a uno dei suoi insegnanti, che pensava che il fuoco fosse senza vita. Il suo mentore gli disse che per dargli varietà, aveva bisogno di un ritmo distinguibile. Per ottenere quel movimento, Tubis ha aggiunto colore al dipinto e ha mosso il pennello al ritmo del fuoco che sentiva maggiormente nella sua testa. “Il fuoco non poteva essere piatto; avevo bisogno che si muovesse”, ha detto. “Poi ho cambiato Racheli per salvarla dal fuoco ma le ho conservato scintille di luce negli occhi”. Per dare autenticità all’interpretazione di Michael Aloni (Akiva n.d.r.) , l’attore ha trascorso del tempo nello studio di Tubis. Nelle sue prime lezioni, Aloni ha imparato a tenere in mano una tavolozza e a posizionare i suoi soggetti. Poi è tornato per istruzioni più approfondite. “Scava in profondità”, ha osservato lo stile pittorico di Tubis di Aloni. “La prima volta che è venuto da me da studente, ho visto che mi guardava allo stesso modo in cui guardo i miei soggetti quando dipingo. Mi ha detto di aver visto molte somiglianze tra la storia di Akiva e la mia”.
Tubis ha anche portato sul set le sue esperienze con i suoi studenti Haredi (ultra-ortodossi n.d.r.) alla Bezalel Academy. Le donne delle sue classi seguono una serie completa di lezioni di studi religiosi al mattino e poi frequentano il corso di comunicazione visiva di Tubis nel pomeriggio. I suoi contatti con i haredim, o erano stati minimi finché non ha insegnato alle giovani donne. “Non avevo alcun legame effettivo con gli Haredim”, ha detto Tubis. “Ho imparato che quando non conosci le persone, pensi che siano tutte uguali. È così che si forma il razzismo. La cosa che mi ha sorpreso di più è stata la portata dell’ortodossia all’interno della comunità haredi. Ho insegnato a molte di queste donne per quattro anni e durante la nostra ultima lezione, su Zoom, mi sono emozionato. Ho detto loro che li amavo e, come insegnante, è stato molto triste per me separarmi da loro”.
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