Nel Kibbutz Sasa evacuato, Plasan costruisce veicoli per proteggere le truppe

Nonostante l’ordine di lasciare il confine con il Libano, i dipendenti della Plasan lavorano 24 ore su 24 per creare e distribuire soluzioni innovative in tempo reale, mentre l’IDF combatte su più fronti.

A soli due chilometri dal confine israeliano con il Libano, la fabbrica di armature Plasan nel Kibbutz Sasa, abbandonato, pullula di attività, mentre centinaia di dipendenti lavorano 24 ore su 24 per proteggere i soldati dell’IDF e i loro veicoli. I residenti del kibbutz sono stati evacuati da tempo – insieme ai residenti di altre comunità del nord – dopo che 1.200 persone, la maggior parte delle quali civili, sono state brutalmente uccise nel sud di Israele e altre 240 sono state rapite da terroristi guidati da Hamas il 7 ottobre, minacciando la stabilità dei confini di Israele e portando a scaramucce sempre più accese con il gruppo terroristico Hezbollah, con sede in Libano.

I membri dello staff di Plasan lavorano più duramente che mai nonostante i frequenti attacchi missilistici – un missile guidato anticarro ha colpito direttamente l’auditorium della scuola del kibbutz il 17 dicembre – e la necessità di rifugiarsi in stanze sicure. All’indomani dell’attacco di Hamas, l’azienda ha aumentato la produzione di piastre di protezione per i giubbotti antiproiettile, il prodotto principale della Plasan quando è stata fondata nel 1985. Da allora, l’attenzione dell’azienda si è spostata sui kit di armatura per veicoli militari, un settore in cui è leader mondiale.

“L’IDF e il Ministero della Difesa sono venuti da noi e ci hanno detto che avevamo bisogno di quanto più possibile, il più velocemente possibile”, ha detto Nir Kahn, direttore della progettazione dell’azienda. L’azienda ha rimesso in funzione la linea di produzione e da allora ha fornito “decine di migliaia” di piastre corazzate all’IDF e ad altre forze di sicurezza in Israele, ha detto Kahn.

La Plasan ha anche consegnato con urgenza tutti i veicoli blindati che aveva in magazzino e ha iniziato ad aumentare la produzione 24/7 del SandCat Tigris, una versione militare del camion commerciale Ford F-Series, e inoltre, ora fornisce un servizio di ricambi e manutenzione 24 ore su 24 per garantire che tutti i suoi veicoli siano pronti per le missioni. Ma il vero senso di orgoglio della Plasan è lo sviluppo di nuovi prodotti per soddisfare le esigenze emergenti dell’IDF nei teatri di guerra.

“Vediamo i nostri prodotti utilizzati nei telegiornali ogni sera”, ha detto Kahn. “E sappiamo che si tratta di qualcosa di appena uscito dalla linea che è andato dritto là fuori, salvando vite umane, che è stato coinvolto nel riportare a casa gli ostaggi e che sta facendo un buon lavoro là fuori – e questo è incredibilmente motivante”.

Kahn non può condividere alcun dettaglio. Molto di ciò che fa il Plasan è avvolto nella segretezza. È la natura del settore dell’hardware militare. “Se c’è qualcosa che richiede una soluzione speciale, o un design, o un pensiero fuori dagli schemi, noi siamo il posto dove andare”, ha detto Gilad Ariav, vicepresidente del marketing e dello sviluppo commerciale della Plasan.

“Si è sempre preparati per l’ultima guerra, si cerca di prepararsi per la prossima, ma ci sono sempre delle sorprese e il nemico pensa fuori dagli schemi, quindi una volta iniziata la battaglia, si affrontano nuove sfide che non ci si aspettava prima o che non ci si aspettava in quella misura”.

In alcuni casi, ha detto Ariav, ciò di cui l’IDF ha bisogno è qualcosa che Plasan ha già sviluppato come prodotto e che deve solo essere convalidato per essere utilizzato dai soldati, mentre in altri casi l’esercito si trova ad affrontare una sfida molto particolare e chiede l’aiuto dell’azienda per trovare una soluzione. “Abbiamo costruito cose che avevamo già, abbiamo incrementato la produzione e abbiamo consegnato il più velocemente possibile”, ha detto Kahn. “Ma quello che sicuramente ci ha tenuti occupati negli ultimi due mesi è stato lo sviluppo di nuovi prodotti”.

Kahn ha raccontato che durante le guerre in Iraq e Afghanistan, il ruolo della Plasan è stato quello di progettare veicoli e soluzioni per le forze armate americane e britanniche in tempo reale, man mano che i conflitti si svolgevano, e che ci è sembrata una missione personale proteggere quei soldati. “Ora siamo molto motivati perché è vicino a casa”, ha detto. “È la prima volta, nei miei 22 anni di lavoro in Plasan, che sento davvero, sul mercato domestico, che stiamo arrivando al mattino e che tutto ciò che facciamo è importante”.

“Stiamo creando soluzioni che saranno disponibili sul campo molto, molto rapidamente”, ha aggiunto. “Ovviamente non possiamo entrare nei dettagli di cosa si tratta. Ma stiamo sviluppando nuovi prodotti per l’IDF sulla base di esigenze urgenti e sulla base delle minacce che si presentano”. È stato all’inizio degli anni ’90, in risposta alla Prima Intifada, che la Plasan è passata dalla protezione delle persone a quella dei veicoli.

L’azienda ha sperimentato un modo di blindare i veicoli altrettanto efficace della soluzione tradizionale – essenzialmente una scatola d’acciaio saldata – ma significativamente più leggero, più economico, più adattabile e più veloce da produrre. Plasan prende il telaio dei veicoli di produzione esistenti e progetta pannelli imbullonati utilizzando una varietà di materiali specializzati per resistere a proiettili, bombe e ordigni esplosivi improvvisati.

“L’abbiamo visto come un armadio IKEA, invece che come una scatola d’acciaio saldata”, ha detto Kahn. Il successo dell’approccio che rompe gli schemi è evidente. L’esercito statunitense sta incorporando le armature Plasan nella flotta di 150.000 nuovi veicoli tattici leggeri congiunti (JLTV) che sta attualmente sostituendo gli Hummer e le jeep multiuso.

La Plasan ha un’ampia gamma di clienti in tutto il mondo. La guerra in corso significa che l’azienda deve destreggiarsi tra i suoi doveri interni e gli obblighi verso gli altri all’estero. Ma la guerra in corso a Gaza presenta le sue sfide. “Ero su un volo per gli Stati Uniti per una mostra a Washington”, racconta Ariav. “La notte del 7 ottobre sono atterrato al JFK, ho fatto un’inversione di rotta e sono tornato subito in Israele”.

Non è tornato alla Plasan, ma al servizio dei riservisti nell’IDF, insieme a circa il 20% della forza lavoro dell’azienda, anch’essa richiamata.La maggior parte dei dipendenti della Plasan sono in loco. Quelli che lavorano alla linea di produzione non possono ovviamente portarsi il lavoro a casa, mentre quelli che si occupano di progettazione e di altri ruoli possono lavorare a distanza, ma in genere scelgono di non farlo. Questo nonostante l’evacuazione dei 400 abitanti del kibbutz, che hanno dovuto abbandonare le coltivazioni di kiwi, mele, avocado e pompelmi che stavano coltivando.

L’evacuazione dei locali di Plasan rimane una possibilità sgradita, se Hezbollah intensifica le sue attività in Libano.

“Tutto dipende dalla gravità della situazione a nord”, ha detto Ariav. “E abbiamo un piano per questo: una struttura di riserva per assicurarci di continuare a lavorare”.