La chiesa del IV secolo, una delle prime in Israele, fu costruita in cima al tempio di Pan (un dio dai piedi di capra) nel punto di Banias, dove il Nuovo Testamento dice che Pietro vide Gesù come il Messia, e gli fu detto di diffondere i suoi insegnamenti

Prof. Adi Erlich dell’Università di Haifa

Una delle prime chiese in Israele è stata portata alla luce ai piedi di cascate mozzafiato nella pittoresca Riserva Naturale di Banias, nel nord di Israele. La rara chiesa bizantina del 400 d.C. circa fu costruita sopra un tempio di epoca romana dedicato a Pan, il dio greco da cui il parco prende il nome. I costruttori cristiani del IV-V secolo hanno adattato il tempio pagano romano per soddisfare le esigenze della religione relativamente nuova, ha detto il Prof. Adi Erlich dell’Università di Haifa in un breve video in lingua ebraica che annuncia la scoperta. Erlich ipotizza che la chiesa sia stata costruita per commemorare le significative interazioni di Gesù con Pietro – che riconobbe il suo maestro come Messia – che sono documentate e avvenute nell’area, chiamata “Cesarea di Filippo” durante il tempo di Gesù.

Secondo alcune tradizioni cristiane, è in questa regione che Gesù ha incaricato Pietro di stabilire il cristianesimo e ha detto la famosa frase: “Tu sei Pietro e, su questa roccia, costruirò la mia Chiesa … ti darò le chiavi del regno di cielo “, che è riportato in Matteo 16:18. La posizione dello scavo è unica in quanto combina una rupe, una grotta, sorgenti e un terrazzo creato in tempi antichi dal crollo di parte della rupe su cui è stato costruito il tempio. Erlich ha affermato che intorno al III secolo aEV, il culto del dio Pan (un dio dai piedi di capra) iniziò vicino alla grotta e alla sorgente. Il tempio fu costruito intorno al 20 a.C. Divenne un importante centro cristiano con un proprio vescovo dal 320 d.C.

Il tempio all’aperto altamente stilizzato, adornato con l’architettura classica romana e una piccola piscina al centro, è identificato in modo come un tempio di Pan attraverso una dedica inscritta su un altare al dio dei pastori, della musica e del sesso. La struttura originale dell’architettura del tempio romano fu cristianizzata e trasformata in una chiesa. Tra i reperti cristiani ci sono delle piccole croci che decoravano il pavimento della chiesa. Il simbolo della croce si diffuse nell’iconografia cristiana dopo il regno di Costantino, a metà del IV secolo. Una nicchia rivolta a est nel tempio pagano che conteneva una statua di Pan è stata reinventata come abside della chiesa.

Inoltre è stata scoperta una “pietra molto interessante”, ha detto Erlich, che è vestita e punteggiata di croci incise. Molto probabilmente erano graffiti “Io ero qui” incisi nella roccia dai pellegrini che hanno visitato nel VI-VII secolo .Ad un certo punto della sua esistenza, la chiesa ha subito danni a causa di un terremoto ma è stata ristrutturata nel 7° secolo.

Il dott. Iosi Bordowicz, responsabile del patrimonio e archeologia dell’Israel Nature and Parks Authority, ha affermato che il Parco Nazionale di Banias è pieno di una straordinaria archeologia, che si estende dal periodo romano fino all’era dei Crociati.

 

 

Pietra vestita con croci incise trovata presso la chiesa bizantina del 400 d.C. circa scavata nella Riserva Naturale di Banias. (foto: Yaniv Cohen)

 

Pavimento a mosaico decorato a croce presso la chiesa bizantina del 400 d.C. circa scavata nella Riserva Naturale di Banias. (foto Yaniv Cohen)

 

chiesa bizantina del 400 d.C. scavata nella riserva naturale di Banias. (foto: Yaniv Cohen)