Artem Dolgopyat si è trasferito in Israele all’età di 12 anni dall’Ucraina e ha lottato per imparare l’ebraico e adattarsi, tranne che per la palestra
L’israeliano Artem Dolgopyat, 24 anni, é entrato nella storia quando ha conquistato la medaglia d’oro nell’esercizio al corpo libero nella ginnastica artistica maschile. I Giochi di Tokyo 2020 hanno segnato il debutto olimpico per l’atleta modesto e senza pretese, che ha vissuto metà della sua vita nello stato ebraico, e sin da quando era un bambino, Dolgopyat ha collezionato vittorie e portato a casa medaglie mentre si faceva strada nello sport.
Nato a Dnipro, in Ucraina, Dolgopyat si è trasferito in Israele con la sua famiglia quando aveva 12 anni. A quel tempo aveva già dimostrato di essere un giovane ginnasta promettente, dopo aver iniziato ad allenarsi in Ucraina quando aveva appena sei anni. “Mio padre ha fatto ginnastica per alcuni anni e voleva che la provassi, perché è uno sport bello e difficile”, ha affermato. “Ero molto magro e pieno di energia, e ricordo di essere entrato in palestra e ho visto molti bambini piccoli saltare sul trampolino e fare salti mortali in aria e mi è piaciuto molto.”
All’età di 12 anni, ha detto, suo padre, Oleg, gli disse che l’intera famiglia si sarebbe trasferita in Israele. “Sapevo che eravamo ebrei, ma non facevamo le vacanze e fino a quel momento non avevo nemmeno sentito parlare di Israele”, ha ammesso. “Per i primi due mesi mi sono seduto in classe a Rishon Lezion e non ho capito una parola”, ha detto. È passato a una scuola con un alta percentuale di insegnanti di lingua russa, che lo ha aiutato ad adattarsi, ma si sentiva sempre più a suo agio in palestra. “Per me la ginnastica è sempre stata la cosa più importante: è quello che ho fatto tutto il tempo e che mi ha aiutato ad acclimatarmi in Israele”.
Si è arruolato nell’IDF a 18 anni per svolgere il suo servizio obbligatorio, ma ha prestato servizio in una struttura speciale progettata per gli atleti, dove ha trascorso parte del suo tempo nell’esercito e ha dedicato il resto della sua attenzione all’allenamento. Alle Olimpiadi giovanili estive del 2014, Dolgopyat è arrivato quinto nel volteggio e settimo negli esercizi al corpo libero. Nel 2017, ha iniziato a sbocciare davvero, ottenendo una serie di vittorie mentre si faceva strada verso la vetta.
Nell’aprile 2017, Dolgopyat è arrivato quarto negli esercizi al corpo libero ai Campionati europei di ginnastica artistica – solo un posto dietro la medaglia di bronzo israeliana Alex Shatilov – che è diventato mentore e amico di Dolgopyat negli anni successivi. Poi un mese dopo, a maggio, Dolgopyat ha vinto una medaglia d’argento al Grand Prix Osijek; a luglio ha portato a casa due medaglie d’oro e un bronzo ai Giochi delle Maccabiadi e in ottobre, ha vinto la medaglia d’argento negli esercizi al corpo libero ai Campionati mondiali di ginnastica artistica a Montreal – solo il secondo israeliano, dopo Shatilov, a vincere una medaglia in quell’evento.
Ai Mondiali del 2019 a Stoccarda, in Germania, Dolgopyat ha vinto una medaglia d’argento negli esercizi al corpo libero e ai Campionati Europei del 2020 a Mersin, in Turchia, ha portato a casa l’oro. Tutti i suoi successi sono stati il risultato del suo immenso duro lavoro, ore e ore di allenamento ogni giorno e fino a tarda notte, combinando la ginnastica con il servizio militare. Ha subito infortuni e contrattempi, alle prese con dolori alla schiena e problemi alle gambe nel corso degli anni, ma non ha mai rinunciato al suo sogno e, lungo la strada, ha sempre avuto Shatilov al suo fianco.