I costi dei viaggi aerei si impennano in un periodo di guerra, mentre le compagnie aeree straniere rinnovano a rilento i voli per Israele
Gli esperti del settore esortano il governo a incentivare le compagnie aeree a riprendere i servizi e le frequenze di volo come parte di un piano di recupero postbellico per l’industria del turismo
Con l’avvicinarsi della Pasqua e dell’estate, i prezzi dei viaggi aerei stanno salendo alle stelle, mentre i vettori stranieri faticano a riprendere gradualmente il servizio verso Israele, nonostante i continui combattimenti con Hamas a Gaza. Quando è scoppiata la guerra dopo l’assalto del gruppo terroristico del 7 ottobre nel sud di Israele, quasi tutte le principali compagnie aeree internazionali hanno sospeso i voli per Tel Aviv.
Ma dall’inizio dell’anno, con gli attacchi missilistici da Gaza verso Israele in gran parte diminuiti, alcuni vettori stranieri hanno ripreso le loro rotte verso Israele con un orario ridotto, mentre altri hanno ritardato o indicato che intendono iniziare i voli verso l’Aeroporto Internazionale Ben-Gurion nelle prossime settimane. I prezzi dei biglietti aerei da e per Israele sono più che raddoppiati a causa della mancanza di offerta, della scarsa concorrenza, dell’aumento del premio assicurativo di guerra e dell’aumento della domanda.
I rappresentanti dell’industria aeronautica e gli operatori turistici chiedono al governo israeliano di elaborare una tabella di marcia per incentivare le compagnie aeree a riprendere i servizi e ad aumentare le frequenze dei voli, nell’ambito di un piano strategico che contribuisca ad avviare la ripresa postbellica dell’industria turistica e dell’economia nel suo complesso.
“Tenendo conto del fatto che l’aviazione gioca un ruolo cruciale nello sviluppo economico di un Paese e che giocherà un ruolo cruciale nella ripresa dell’economia israeliana dopo la guerra, ci si aspetterebbe che il governo israeliano sostenesse o incoraggiasse in modo proattivo un numero sempre maggiore di compagnie aeree a volare in Israele e sostenesse ulteriormente l’attività dei vettori israeliani”, ha dichiarato Kobi Zussman, country manager per Israele dell’International Air Transport Association (IATA).
“Naturalmente, finché siamo in uno stato di guerra, tornare alle normali operazioni è difficile, ma dobbiamo pensare al giorno dopo la fine della guerra e a come Israele vuole riportare i turisti”. La guerra è scoppiata il 7 ottobre, quando Hamas ha inviato migliaia di terroristi da Gaza verso il sud di Israele, dove hanno compiuto una furia senza precedenti, uccidendo circa 1.200 persone, per la maggior parte civili, e rapendone 253. In risposta, Israele ha richiamato centinaia di migliaia di riservisti per unirsi ai combattimenti e ha evacuato ampie zone di confine tra Gaza e il Libano, con la chiusura delle attività commerciali e la permanenza a casa sotto una pioggia di razzi, mentre il Paese passava a un assetto di guerra.
La guerra a Gaza ha avuto un pesante impatto sull’economia, che negli ultimi tre mesi del 2023 ha subito una contrazione annua del 19,4% rispetto al trimestre precedente, a causa del calo della spesa per i consumi, del commercio e degli investimenti e dell’arresto del turismo. Complessivamente, l’economia si è espansa solo del 2% nel 2023, dopo una rapida crescita del 6,5% nel 2022. Poiché i vettori internazionali hanno sospeso la maggior parte dei servizi verso Israele nei giorni successivi all’attacco del 7 ottobre, il traffico passeggeri è crollato, con un calo del 78% a novembre e del 71% a dicembre, secondo i dati dell’Israel Aviation Authority (IAA).
Per mantenere i cieli aperti, Israele ha approvato 6 miliardi di dollari in garanzie assicurative per le compagnie aeree israeliane, consentendo alla compagnia di bandiera El Al Airlines, così come ad Arkia e Israir, di continuare a rimpatriare gli israeliani dall’estero e di contribuire a riportare a casa i soldati di riserva.
Degli oltre 150 vettori stranieri che volavano in Israele prima dello scoppio della guerra, solo circa 50 hanno ripreso a operare in Israele quest’anno. “Siamo passati da circa 650-700 voli in entrata e in uscita al giorno prima della guerra a 150-250 al giorno”, ha detto Zussman. Tra i vettori europei, la tedesca Lufthansa e le sue affiliate Austrian Airlines e Swiss hanno ripristinato alcuni voli per Tel Aviv con un orario ridotto a gennaio, seguite da Air France, mentre British Airways ha annunciato che riavvierà alcuni servizi dal 1° aprile.
Tra le compagnie aeree statunitensi, United Airlines ha iniziato a volare a Tel Aviv da New York all’inizio di marzo. Il vettore ha dichiarato che valuterà la ripresa dei servizi da San Francisco, Washington e Chicago in autunno. Delta Air Lines ha annunciato a marzo l’intenzione di ripristinare i voli giornalieri per Tel Aviv da New York a giugno.
“Delta ha ritardato la ripresa ancora e ancora e finché non accadrà non ci crederò”, ha dichiarato Mark Feldman, amministratore delegato di Ziontours Jerusalem. “La maggior parte delle compagnie aeree non sta tornando con un numero sufficiente di rotte, in particolare verso il Nord America e altre destinazioni a lungo raggio”. “I voli sono prenotati per l’80% da israeliani – storicamente erano il 55% – quindi tutto è falsato e questo è il motivo per cui i prezzi dei biglietti sono fuori da ogni logica”, ha detto Feldman.
Tra i vettori low-cost, la compagnia aerea ungherese Wizz Air ha ripreso i voli su rotte selezionate da e per Tel Aviv questo mese e la britannica EasyJet ha in programma di riavviare i servizi da e per Israele il 25 marzo.
Nel frattempo, il vettore low-cost irlandese Ryanair ha sospeso nuovamente i voli da e per Tel Aviv, a partire dal 27 febbraio, un mese dopo aver ripreso le operazioni verso Israele con un orario ridotto. Ryanair ha dichiarato che la chiusura del Terminal 1, utilizzato principalmente dalle compagnie aeree charter ed economiche e per il traffico aereo nazionale, l’ha costretta a utilizzare il Terminal 3, che applica tariffe più elevate. “Non si tratta di COVID, il resto del mondo vola”, ha detto Feldman. “Non è che Ryanair stia parcheggiando i suoi jet in qualche campo polveroso – possono usarli per altre destinazioni per fare soldi, quindi perché dovrebbero venire in Israele?”.
Tra i vettori stranieri che hanno sospeso i voli verso Israele fino a nuovo avviso ci sono Cathay Pacific, Air Canada, Virgin Airlines, Turkish Airlines e Pegasus Airlines. “Il governo deve intervenire con una strategia per motivare le compagnie aeree a venire in Israele e mantenere aperte le rotte, soprattutto per quelle compagnie che non volano, e dare loro una rete di sicurezza per il primo mese o due – aiutarle a iniziare e da lì decollare”, ha detto Yossi Fatael, direttore generale dell’Associazione degli operatori turistici in entrata di Israele.
“Dobbiamo incentivare l’arrivo delle compagnie aeree, come stanno facendo i nostri vicini Giordania ed Egitto, anch’essi colpiti dalla guerra, e fornire assistenza, ad esempio, per l’assicurazione dei turisti e delle compagnie aeree straniere”, ha chiesto Fatael.
Guardare ai vicini
La guerra a Gaza, giunta al sesto mese, ha avuto un effetto a catena sui viaggi e sul turismo in altri Paesi del Medio Oriente, soprattutto in Egitto e in Giordania, dove le prenotazioni dei voli sono diminuite e gli operatori turistici hanno segnalato cancellazioni. In risposta, l’Egitto sta fornendo incentivi per sostenere l’industria turistica e attirare le compagnie aeree a volare verso destinazioni selezionate, tra cui Sharm el-Sheikh, e rimborsare i programmi di marketing dei tour operator. Secondo un rapporto di S&P Global, nel 2023 il turismo contribuirà per il 26% alle entrate delle partite correnti del Libano. Per la Giordania e l’Egitto, la cifra era rispettivamente del 21% e del 12%, e per Israele del 3%.
Nel 2023, Israele ha visto 3,01 milioni di ingressi di turisti, che hanno iniettato 17,7 miliardi di NIS (4,8 miliardi di dollari) nell’economia. Sia Zussman che Fatael hanno suggerito che Israele potrebbe offrire alcuni incentivi alle compagnie aeree sotto forma di riduzione delle tasse aeroportuali e assistenza per i premi assicurativi elevati. “Si tratta di qualcosa che non è fuori dal comune nel mondo dell’aviazione e che potrebbe contribuire a stimolare l’attività economica”, ha dichiarato Zussman. “È qualcosa che ci saremmo aspettati di vedere in Israele, ma non vediamo alcuna intenzione o desiderio in tal senso”.
Zussman ha citato la Grecia come esempio di un Paese che offre ai vettori internazionali sconti sui diritti aeroportuali per volare verso le isole greche durante l’inverno o nei mesi non di punta per incrementare il traffico passeggeri. Un portavoce della IAA ha dichiarato che le tariffe aeroportuali in Israele sono già tra le più basse al mondo e che i vettori stranieri stanno gradualmente tornando nel Paese, ma i turisti sono lontani a causa della guerra in corso.
Il Ministero dei Trasporti ha dichiarato che sta valutando la riapertura del Terminal 1 delle compagnie low-cost nelle prossime settimane. Nel frattempo, la IAA è riluttante a riaprire il terminal, a causa del basso traffico di passeggeri e della carenza di personale, in parte dovuta al richiamo dei soldati di riserva durante i combattimenti. Zussman ha avvertito che, quando i vettori stranieri ridurranno o interromperanno i loro servizi verso Israele, assegneranno i loro aerei ad altre destinazioni più attraenti. Pertanto, ha esortato, il governo deve agire ora con incentivi e sostegno per garantire un ritorno significativo dei vettori stranieri nel dopoguerra.
“Nel momento in cui le compagnie aeree non sono in grado di volare verso una certa destinazione, trovano destinazioni altrettanto vantaggiose, e ci vogliono mesi per riportare indietro l’orologio”, ha detto Zussman. “Per incoraggiare l’attività economica e vedere i turisti tornare in Israele, il governo deve elaborare un piano per incoraggiare sempre più compagnie aeree a operare rotte verso Tel Aviv”.
