Israele: attraverso l’esame del sangue sarebbe possibile individuare eventuali tumori al pancreas e del colon-rett. Il metodo, che utilizza una speciale tecnologia per l’immagine di una singola molecola, rappresenterebbe una svolta per il tumore al pancreas, che oggi non può essere identificato da alcun test diagnostico

Scienziati israeliani affermano di aver scoperto  un esame del sangue che sarà in grado di individuare il cancro del colon-retto, che normalmente viene scoperto attraverso un test invasivo, e il cancro del pancreas, che oggi non ha un singolo test diagnostico. Il test potrebbe anche semplificare lo screening per altri tipi di cancro e salvare vite umane eliminando le colonscopie invasive per il cancro del colon-retto, che molti pazienti temono e saltano.

La Dottoressa Efrat Shema

La dottoressa Efrat Shema ha sviluppato una tecnologia speciale per l’imaging di una singola molecola da campioni di sangue e ha utilizzato con successo l’innovazione per lo screening del cancro del colon-retto, il tumore utilizzato per il proof-of-concept. In un articolo pubblicato su Nature Biotechnology, Sherat ha illustrato la scoperta, ottenuta insieme ai suoi colleghi del Weizmann Institute of Science, rivelando che il suo test ha raggiunto un’accuratezza del 92% nell’individuare il cancro del colon-retto.

L’autrice ha dichiarato che i test iniziali sono stati condotti sul cancro del colon-retto, ma il test è stato progettato anche per lo screening del cancro al pancreas e sarà adattato per rilevare un’ampia gamma di tumori e, forse, anche altre malattie.

“Abbiamo raggiunto un proof-of-concept di successo per il nostro metodo, che ora deve essere confermato in studi clinici”, ha dichiarato l’autrice. “In futuro, il nostro approccio potrebbe servire a diagnosticare non solo vari tipi di cancro, ma anche altre malattie che lasciano tracce nel sangue, come i disturbi autoimmuni e le malattie cardiache”. La sua prima priorità è quella di effettuare test clinici per il cancro al pancreas – che in genere viene esaminato solo in presenza di sintomi e richiede una serie di metodi diagnostici, alcuni dei quali invasivi – e per il cancro del colon-retto. Attualmente, alle persone di età superiore ai 50 anni viene consigliato di sottoporsi a colonscopie per lo screening del cancro del colon-retto, ma si tratta di metodi invasivi, dolorosi e in alcuni Paesi costosi, ha dichiarato Shema, aggiungendo che anche i metodi alternativi presentano degli svantaggi, in quanto ottenere campioni bioptici tramite ago, endoscopia o chirurgia può essere doloroso e talvolta rischioso, mentre i metodi di imaging, come la risonanza magnetica, richiedono apparecchiature costose e ingombranti che non sono universalmente disponibili.

“Speriamo di introdurre esami del sangue che potrebbero potenzialmente sostituire le colonscopie per individuare il cancro del colon-retto, il che potrebbe salvare delle vite”, ha dichiarato Shema. “Molte persone non si sottopongono alla colonscopia, a causa della sua invasività o del suo costo, ma le stesse persone sarebbero disposte a sottoporsi al test del sangue”.

Shema ha detto che il test necessita di un solo millilitro di sangue e ha suggerito che, sebbene l’obiettivo principale per ora sia il cancro del colon-retto, potrebbe essere personalizzato per vari altri tipi di cancro. Utilizzando la tecnica di imaging di Shema, il suo team – che comprende Nir Erez, il dottor Noa Furth e Vadim Fedyuk – ha confrontato il DNA nel sangue di 30 individui sani con quello di 60 pazienti con diversi stadi di cancro del colon-retto. Ha trovato alcune differenze e ha costruito un algoritmo con il Prof. Guy Ron della Hebrew University per fornire un’analisi del sangue basata su queste differenze. “Il nostro algoritmo è stato in grado di stabilire la differenza tra i gruppi di sani e i gruppi di pazienti con un livello di certezza record per studi di questo tipo, con una precisione del 92%”, ha detto Shema.

Il suo team sta ora lavorando per passare dalla fase di proof-of-concept, appena conclusa, a una sperimentazione più ampia.