Saeid Mollaei: l’ex judoka iraniano dice “todà” agli israeliani per il supporto; l’israeliano Sagi Muki, che ha avuto un finale deludente, si congratula con il suo amico: “Sono così felice… Se lo merita”. Mollaei, ha gareggiato per la Mongolia, ha portato a casa la medaglia d’argento nella divisione maschile di 81 kg perdendo l’oro contro il giapponese Takanori Nagase.

È stata la prima medaglia olimpica per Mollaei, due anni dopo aver lasciato il suo paese natale, l’Iran, rivelando che i suoi allenatori della nazionale gli avevano ordinato di perdere nelle semifinali dei Mondiali del 2019 a Tokyo per evitare di affrontare in finale l’israeliano Sagi Muki. Mollaei successivamente si trasferì in Germania e poi acquisì la cittadinanza mongola. Mollaei ha dichiarato a Israeli Sports Channel di essere grato per il supporto che ha ricevuto da Israele nel corso degli anni.

“Grazie a Israele per la buona energia. Questa medaglia è dedicata anche a Israele”, ha detto alla rete. “Spero che gli israeliani siano contenti di questa vittoria”. Ha aggiunto in ebraico: “Todà” (grazie, in ebraico).

Mollaei e il judoka israeliano Sagi Muki

Muki si è congratulato con il suo amico per il suo successo, nonostante la deludente conclusione di martedì. “Sono super felice per Saeid”, ha detto Muki in una conferenza stampa dei giornalisti israeliani martedì. “So cosa ha passato e quanto lo voleva. È un mio caro amico e sono così felice che sia riuscito a realizzare il suo sogno. Se lo merita: il suo viaggio è incredibilmente stimolante”. Mollaei e Muki sono diventati amici in seguito all’incidente molto pubblicizzato ai Campionati del mondo 2019 e si sono incoraggiati a vicenda negli ultimi anni. A febbraio, Mollaei ha gareggiato alla competizione internazionale di judo del Grande Slam tenutasi a Tel Aviv, portando a casa anche l’argento, e ha detto alla CNN che Israele è stato “molto buono con me da quando sono arrivato”, aggiungendo che i membri della squadra di judo israeliana “sono stati molto gentili. È qualcosa che non dimenticherò mai».

La storia dell’improbabile amicizia tra Mollaei e Muki è stata poi prodotta per la televisione dall’israeliana Tadmor Entertainment e dalla MGM.

Due judoka si sono ritirati dai Giochi di Tokyo 2020 per evitare di affrontare l’israeliano Tohar Butbul, cosa che il Comitato Olimpico Internazionale ha promesso di indagare. Il sudanese Mohamed Abdalrasool non si è presentato lunedì alla sua competizione prevista contro il Butbul nella divisione maschile di 73 kg, senza fornire una motivazione. E sabato, il judoka algerino Fethi Nourine si è ritirato dalla gara per evitare di affrontare Butbul, citando il suo sostegno alla causa palestinese.

“Ovviamente il CIO è sempre preoccupato in questi casi e lo sta monitorando molto da vicino”, ha detto il direttore della solidarietà del Comitato Olimpico Internazionale James Macleod durante un briefing con i media a Tokyo martedì. “Chiaramente se ci sono abusi della carta olimpica, il Cio adotterà tutte le misure necessarie al riguardo”. Intervistato dai giornalisti sul comportamento degli atleti algerini e sudanesi – nonché su un modello simile in passato da parte di concorrenti iraniani ed egiziani – Macleod ha affermato che il CIO prende sul serio ogni incidente.