Secondo uno studio, il 70% dei casi israeliani di Covid-19 proveniva dall’America

Il sequenziamento del genoma mostra che la maggior parte degli israeliani infetti presentava un particolare ceppo del coronavirus originato negli Stati Uniti. All’inizio della pandemia di Covid-19, Israele ha vietato i voli da quasi tutti i paesi tranne uno: gli Stati Uniti. Potrebbe essere stato un errore fatale. Le prime azioni di Israele nel chiudere i suoi confini sono attribuite al fatto di impedire alla crisi di sopraffare il sistema sanitario del Paese. Tuttavia, ci sono stati quasi 17.000 casi di infezione.

Ora sappiamo da dove viene la maggior parte di loro. I ricercatori dell’Università di Tel Aviv hanno condotto uno studio su larga scala del nuovo coronavirus, analizzando il sangue di 212 pazienti negli ospedali israeliani e confrontandolo con genomi sequenziati di 4.700 pazienti in altri paesi. Lo studio, pubblicato questa settimana come prestampa sul sito web medRxiv.org, ha rilevato che oltre il 70% dei pazienti infetti in Israele presentava un particolare ceppo del virus originato negli Stati Uniti. I ricercatori inoltre hanno scoperto che l’80% dei casi di Covid-19 in Israele derivava da solo il 10% dei pazienti con coronavirus, i cosiddetti “super-spargitori”. Ciò significa che solo 800 persone sono ritenute responsabili di quattro delle cinque infezioni israeliane.

Il team di ricerca, guidato dal virologo della Tel Aviv University Adi Stern, è rimasto sorpreso dai risultati dato che solo il 30% delle persone che sono arrivate in Israele durante la crisi provenivano dagli Stati Uniti. Stern ipotizza che i visitatori provenienti dall’America abbiano spesso familiari in Israele, portando a un maggior numero di interazioni. I visitatori provenienti da altri paesi tendono ad essere turisti che hanno contatti limitati con i cittadini israeliani. Israele inizialmente non riuscì a mettere in quarantena i nuovi arrivi dagli Stati Uniti, in particolare durante il periodo in cui i voli da altri paesi erano stati messi a terra. 

Il coronavirus, come tutti i virus, muta leggermente mentre si diffonde, in modo che parti diverse del mondo tendano ad avere genomi diversi.

“Possiamo considerare queste mutazioni come una specie di codice a barre che ci aiuta a tenere traccia della progressione e della trasformazione del coronavirus mentre si sposta da un paese all’altro”, spiega Stern. In Israele, il 70% dei pazienti di Covid-19 è stato infettato con lo stesso genoma virale. Il restante 30% delle infezioni sembra provenire da Belgio (8%), Francia (6%), Inghilterra (5%), Spagna (3%), Italia (2%), Filippine (2%), Australia (2 %) e Russia (2%). Quasi nessun israeliano è stato infettato direttamente da un corriere cinese.

Il modello genomico mostra che il tasso di infezione in Israele è diminuito significativamente a seguito di severe misure di quarantena. Il modello aiuterà anche gli operatori sanitari a determinare il tasso di infezione e “servirà come base importante per decisioni informate su quali istituti chiudere, per quanto tempo e in quale formato”, afferma Stern.

“Abbiamo sviluppato strumenti che ci consentiranno di far fronte, in tempo reale, al prossimo scoppio che potrebbe verificarsi.”