Reuven, l’ufficiale dell’IDF che il 7 ottobre ha corso per 12 kilometri

Il giovane ufficiale dell’IDF che il 7 ottobre ha corso per 12 kilometri fino al confine con Gaza per combattere i terroristi È stata la corsa più difficile che abbia mai fatto”: il sottotenente Avichail Reuven racconta la sua storia eroica, che Netanyahu ha condiviso brevemente con il Congresso il mese scorso con una standing ovation.

Quando il Primo Ministro Benjamin Netanyahu si è rivolto al Congresso degli Stati Uniti alla fine di luglio, ha nominato quattro soldati israeliani che, a suo dire, sono stati degli eroi dopo il massacro del 7 ottobre da parte di Hamas. Il primo di questi soldati è stato il giovane ufficiale dell’IDF, il sottotenente Avichail Reuven, che quel sabato ha corso per 12 chilometri fino al confine con Gaza per aiutare a combattere i terroristi.

Reuven si trovava a casa dei suoi genitori nella città meridionale di Kiryat Malachi il 7 ottobre quando è stato svegliato dalle sirene. All’epoca stava ancora frequentando l’addestramento per ufficiali, ma dopo aver sentito la notizia di una massiccia infiltrazione di terroristi nelle comunità di Gaza al confine con Israele, decise di andare ad aiutare anche se non era stato chiamato.

 “Ho detto a mio fratello e a un amico che mi sarei recato al confine. Ho detto che se fosse successo qualcosa, avrei semplicemente ucciso i terroristi. Mi sembrava che i ragazzi ridessero un po’ di me”, ha raccontato. Mi hanno detto: “Sei pazzo ad andare, non c’è motivo di venire con te”. Ho anche cercato amici con una macchina per andarci, ma non ho trovato nessuno, così ho deciso che sarei andato all’interscambio e avrei cercato di trovare un passaggio”.

Reuven indossò la sua uniforme, ancora umida di bucato, e si é avviato con il suo fucile e il suo berretto rosso da paracadutista. Non sapendo esattamente dove stesse andando, Reuven ha aspettato allo svincolo principale vicino a casa sua che qualcuno si fermasse per dargli un passaggio, ma nessuno lo ha fatto, così ha deciso di iniziare a correre.

 “È stato difficile, correre con l’uniforme bagnata, con le sirene per tutto il tempo e i razzi che cadevano nella zona”, ha raccontato. Dodici chilometri e un’ora dopo, Reuven si è ritrovato di nuovo sull’autostrada, accaldato e assetato, ma determinato ad andare avanti.  “È stata la corsa più difficile che abbia mai fatto. È stata la corsa più lunga che abbia mai fatto in uniforme, con il caldo. Un incubo”, ha detto.

Dopo aver camminato ancora un po’ lungo l’autostrada, Reuven ha finalmente trovato un passaggio con un civile il cui figlio era stato al festival musicale Supernova, dove i terroristi di Hamas hanno ucciso circa 360 persone e preso più di 40 ostaggi durante la loro furia nel sud di Israele. Reuven ha raccontato che ancora oggi non conosce il nome dell’uomo, ma l’autista gli ha dato dell’acqua e lo ha lasciato ad uno svincolo fuori Ashkelon quando ha capito che non avrebbe potuto raggiungere il luogo del rave e aiutare suo figlio senza un’arma.

Allo svincolo, Reuven è riuscito a prendere un altro passaggio, con un’auto della polizia, fino a un posto di blocco vicino a Zikim, la sede di una base di addestramento dell’IDF che era tra i siti infiltrati dai terroristi quel giorno.

 “Ho discusso un po’ con gli agenti di polizia. Ho detto loro: ‘Io entro. Se non con voi, entro da solo”, ha raccontato Reuven, aggiungendo che mentre parlava con loro è arrivato il vice comandante di un battaglione di ricerca e soccorso di Zikim, che ha chiamato solo Alexander, e i due sono entrati insieme nella base.

Poiché erano nel pieno dell’addestramento di base, molti dei soldati della base di Zikim non erano completamente addestrati, così quando sono arrivati i terroristi, i comandanti della base hanno riunito tutti in due rifugi antiatomici e si sono avvicinati alla recinzione per combattere i terroristi. Sei comandanti e un soldato dell’addestramento di base sono stati uccisi durante i combattimenti. Reuven e l’altro comandante si sono uniti alla battaglia non appena sono arrivati.“Qui c’era il caos più totale. Metà della base era bruciata. Si sentivano molte grida e si vedevano i terroristi correre per tutta l’area”, ha raccontato Reuven.

Lui e un altro comandante hanno unito le forze per combattere i terroristi e hanno raggiunto un rifugio antiatomico dove erano in attesa circa 30 soldatesse dell’addestramento di base, una delle quali era ferita. Reuven le ha curato la ferita.  “Ho detto loro: “Ascoltate, ho bisogno di tre ragazze forti. È per questo che vi siete arruolate in un’unità di combattimento. Ora è il vostro momento di dimostrare che siete delle combattenti”.

Poi ha detto ai tre soldati di stare all’ingresso del rifugio antiatomico e di sparare in testa a tutti i terroristi che avessero visto. Poi si è diretto verso un secondo rifugio antiatomico per controllare i tirocinanti maschi, dove c’erano altri soldati feriti. Per le due ore successive, ha corso per la base combattendo contro i terroristi e raccogliendo barelle e acqua per i soldati nei rifugi antiatomici.

Alla fine, Reuven ha incontrato il col. (ris.) Erez Eshel, che aveva raggiunto Zikim dalla sua casa di Ma’ale Adumim.  “Incontro un giovane soldato impegnato in una missione e non capisco chi sia. Non so il suo nome”, ha detto Eshel, aggiungendo di aver salvato il numero di telefono di Reuven con il nome ‘Sabato, soldato di Simchat Torah’.

 “È completamente dentro, sa maneggiare la sua pistola, è calmo, è concentrato e può gestire qualsiasi cosa. È un vero super soldato”, ha detto Eshel. I due sono rimasti ancora un po’ a Zikim prima di dirigersi verso le vicine Yiftah, Kfar Aza e, infine, Kibbutz Be’eri, una comunità di circa 1.000 residenti di cui 101 civili sono stati uccisi il 7 ottobre, insieme a 31 membri della sicurezza. Complessivamente, i terroristi hanno ucciso circa 1.200 persone, per lo più civili, e preso 251 ostaggi durante l’attacco di Hamas a Israele quel giorno. L’IDF ha trascorso i giorni successivi a combattere i terroristi e ad arrestare o uccidere gradualmente tutti coloro che erano rimasti in Israele.

 “Non dirò che è l’unico soldato che ho preso, ma è l’unico soldato che ha resistito a tutti i combattimenti fino a domenica mattina presto, quando l’ho collegato alla sua compagnia”, ha detto Eshel. Eshel ha raccontato al comandante della scuola ufficiali dell’IDF nel sud di Israele, nota come Bahad 1, ciò che Reuven ha fatto il 7 ottobre, e il comandante lo ha riferito a Netanyahu. Reuven ha completato il suo addestramento da ufficiale con distinzione e ha accompagnato Netanyahu negli Stati Uniti il mese scorso, dove ha ricevuto una standing ovation quando il primo ministro ha condiviso la sua storia durante il discorso alla sessione congiunta del Congresso.

 “Nelle prime ore del 7 ottobre, Avichail ha sentito la notizia della sanguinosa furia di Hamas. Ha indossato la sua uniforme, ha preso il suo fucile, ma non aveva un’auto. Così ha corso per otto miglia fino al fronte di Gaza per difendere il suo popolo”, ha detto Netanyahu ai legislatori statunitensi.

“Avete sentito bene. Ha corso per 12 kilometri, è arrivato in prima linea, ha ucciso molti terroristi e ha salvato molte vite. Avichail, tutti noi onoriamo il tuo straordinario eroismo”. Reuven è ora un comandante di compagnia per i paracadutisti in addestramento di base, e insiste nell’includere lunghe corse nel processo di addestramento dei suoi soldati. Reuven è il secondo figlio di nove nati da immigrati israeliani provenienti dall’Etiopia. Durante l’adolescenza ha faticato a finire la scuola superiore ed è stato classificato come giovane a rischio. Per questo motivo, non aveva i requisiti per essere reclutato nell’IDF come paracadutista, ma Reuven era determinato e ha lottato per il suo posto nell’unità.

Reuven ha dichiarato non intende ritirarsi dall’IDF a breve.  “Voglio continuare a lavorare nell’esercito. È la mia missione, è ciò in cui credo”, ha detto.