Israele: la scoperta di una nuova popolazione sfida l’idea prevalente che i Neanderthal siano originari dell’Europa e mostra che coesistevano due tipi di ominidi.
Un recente scavo archeologico in Israele ha portato alla luce prove che un gruppo di ominidi precedentemente sconosciuti probabilmente viveva accanto all’Homo sapiens – il tipo di umani che abitano oggi la terra – verso la fine dell’era del Pleistocene medio, che si estendeva da circa 474.000 a 130.000 anni fa. Questa scoperta, pubblicata su Science, fornisce la prima prova che due tipi umani vivevano contemporaneamente e interagivano tra loro.
La scoperta è avvenuta quando un team di archeologi, guidato da Yossi Zaidner dell’Università di Gerusalemme, ha trovato fossili umani e pietre nel sito di Nesher Ramla, nel centro Israele, nell’area mineraria della cementeria di Nesher. Hanno condiviso la loro scoperta con specialisti francesi, che li hanno datati a 120.000-140.000 anni fa. A quel tempo, Homo sapiens e Neanderthal erano le uniche speci umane conosciute che vagavano per l’Africa, l’Europa e il Vicino Oriente.
Un team di ricercatori guidato dal prof. Israel Hershkovitz dell’Università di Tel Aviv ha esaminato le ossa ed è rimasto stupito nel vedere che le loro caratteristiche assomigliavano molto a quelle di una specie umana meno sviluppata che si pensava si fosse estinta più di 300.000 anni fa. Il gruppo dell’Università di Tel Aviv ha pubblicato i suoi risultati in un articolo su Science e ha chiamato il nuovo fossile umano Nesher Ramla Homo, in base alla sua posizione. “Questa scoperta è particolarmente importante perché ci mostra che c’erano diversi tipi di Homo che vivevano nello stesso luogo e allo stesso tempo in questa fase successiva dell’evoluzione umana”, ha detto Zaidner.
“Non avremmo mai immaginato che insieme all’Homo sapiens, l’arcaico Homo vagasse nell’area così tardi nella storia umana. I reperti archeologici associati ai fossili umani mostrano che Nesher Ramla Homo possedeva tecnologie avanzate di produzione di utensili in pietra e molto probabilmente interagiva con l’Homo sapiens locale”. I primi fossili di Homo sapiens, arrivato nella regione circa 200.000 anni fa, sono stati trovati nella grotta di Misliya in Israele nel 2018.
“La scoperta di un nuovo tipo di Homois di grande importanza scientifica. Ci consente di dare un nuovo senso ai fossili umani trovati in precedenza, aggiungere un altro pezzo al puzzle dell’evoluzione umana e comprendere le migrazioni degli umani nel vecchio mondo”, ha affermato Hershkovitz. Hershkovitz ha poi spiegato che la scoperta di Nesher Ramla Homo sfida l’ipotesi prevalente che i Neanderthal abbiano avuto origine in Europa. “In effetti, i nostri risultati implicano che i famosi Neanderthal dell’Europa occidentale sono solo i resti di una popolazione molto più ampia che viveva qui nel Levante – e non viceversa”.
A seguito dei risultati dello studio, i ricercatori ritengono che l’omotipo di Nesher Ramla sia la popolazione di origine da cui si è sviluppata la maggior parte degli umani del Pleistocene medioe suggeriscono che questo gruppo sia il cosiddetto “anello mancante” che si è accoppiato con l’Homo sapiens più di 200.000 anni fa. Inoltre, i ricercatori sostengono che gli umani di Nesher Ramla non siano gli unici della loro specie scoperti nell’attuale Israele moderno. I fossili umani trovati in precedenza nella grotta Tabun (risalente a 160.000 anni fa), nella grotta Zuttiyeh (250.000 anni fa) e nella grotta Qesem (400.000 anni fa), potrebbero appartenere allo stesso tipo di Nesher Ramla Homo precedentemente sconosciuto . Il sito di scavo ha anche rivelato grandi quantità di ossa di animali, tra cui cavalli e daini, nonché strumenti in pietra presumibilmente utilizzati per la caccia di questi animali, a circa 8 metri sotto terra. I ricercatori ritengono probabile che le tecniche di caccia siano state comunicate da un tipo di essere umano all’altro.
Rachel Sarig dell’Università di Tel Aviv spiega che “come crocevia tra Africa, Europa e Asia, la Terra di Israele è servita da crogiolo in cui diverse popolazioni umane si sono mescolate tra loro, per poi diffondersi in tutto il Vecchio Mondo. La scoperta del sito di Nesher Ramla scrive un nuovo e affascinante capitolo nella storia dell’umanità”.
I finanziamenti per la ricerca sono arrivati dalla Israel Science Foundation e dalla Dan David Foundation.
